Twee Jordaanse families willen wijn uit hun woestijnland op de wereldkaart van de wijnbouw zetten, het nieuw leven inblazen van een eeuwenoude traditie die volgens sommigen bijbels erfgoed heeft.

Wijnliefhebbers zeggen graag dat de wijn die Jezus Christus aan zijn discipelen serveerde tijdens het Laatste Avondmaal, afkomstig was uit de noordelijke stad Umm Qais in het huidige Jordanië, om aan te geven hoe oud de wijntraditie van het land is.

"Wijn werd meer dan 2 in Jordanië geproduceerd, 000 jaar geleden, maar toen verdween het voor eeuwen, " zei Omar Zumot, die wijnbouw studeerde in Frankrijk, en beheert nu de Saint George-wijnmakerij in een oostelijke buitenwijk van Amman.

"Het is onze verantwoordelijkheid om het opnieuw te lanceren, ', zei hij tegen AFP.

De Zumots en hun belangrijkste concurrenten, de Haddads, behoren tot de christelijke minderheid van Jordanië in een koninkrijk met een moslimmeerderheid, waar de verkoop van alcohol legaal is.

"We begonnen met het produceren van wijn in 1996 en vandaag produceren we 400, 000 liter per jaar, "Zumot zei, tijdens een rondleiding door zijn wijnmakerij, die een reeks biologische wijnen maakt die gerijpt zijn in 700 Franse eikenhouten vaten voordat ze worden gebotteld.

"We staan ​​nog maar aan het begin van de weg, maar mijn droom is om Jordaanse wijnen op de kaart te zetten."

Firas Haddad, marketingmanager van Eagle Distilleries, de thuisbasis van de bekroonde Jordan River-wijn, deelt die droom.

"We hebben de eerste wijnmakerij opgericht in 1975. Vroeger produceerden we slechts twee soorten wijnen, wit en rood van druiven die we meenamen uit Suweida in (naburig) Syrië, " hij zei.

Vandaag, het bedrijf gevestigd in Zarka, in de buurt van Amman, produceert wijn van 45 druivenrassen, de meeste van wijnstokken die vanuit Frankrijk naar Jordanië zijn gebracht, Italië en Spanje, hij zei.

Oude wijnbereiding

De Zwitserse archeoloog Ueli Bellwald vertelde AFP dat de wijnbereiding in Jordanië veel verder teruggaat dan de tijd van Christus.

"Het wijnmaken in Jordanië dateert niet slechts 2, 000 jaar, " zei Bellwald, die al bijna drie decennia aan opgravingen heeft gewerkt in de oude Nabatese stad Petra.

De wijnproductie begon in het Nabateese koninkrijk "in het midden van de eerste eeuw voor Christus" en bereikte een hoogtepunt tijdens de Romeinse en Byzantijnse periodes, "op basis van het enorme aantal wijnpersen uit deze tijd", hij zei.

Volgens Bellwald, maar liefst 82 wijnpersen zijn ontdekt in het Beidha-Baaja-gebied van Petra in het zuiden van Jordanië.

"Er waren zelfs wijnbereidingsfaciliteiten van industriële schaal, " hij zei.

basalt, water, zonneschijn

Zowel de Haddads als de Zumots hebben wijngaarden in de noordoostelijke provincie Mafraq, grenzend aan Syrië en Irak.

Mafraq is een van de meest vruchtbare regio's van Jordanië met een bodem die rijk is aan basalt en die tienduizenden jaren geleden door vulkanische activiteit werd gevormd.

Het ligt 840 meter (2, 800 voet) boven zeeniveau, is rijk aan ondergronds water en geniet 330 dagen per jaar van de zon, zei Haddad.

Dit alles zorgt voor "uitzonderlijke" wijn, hij zei.

De Haddads hebben de "Wine Experience" opgezet in het hart van Amman, aangeprezen als de eerste wijnproeverij van Jordanië, en net als de Zumots wijngaardtours organiseren.

Toeristen die de zitkamer bezoeken, zoals Peggy uit Australië en Frederic uit Frankrijk, waren "verbaasd" dat Jordan wijn produceert. Beiden merkten de hoge prijskaartjes op.

Alle alcoholische dranken, of ze nu worden ingevoerd of in het binnenland worden geproduceerd, onderworpen zijn aan belastingen van meer dan 300 procent, terwijl zelfs items die in het productieproces worden gebruikt, aanzienlijke taken ondergaan.

"De douanerechten zijn exorbitant hoog en daarom is (onze) wijn duur. De goedkoopste fles kost tussen de 15-20 euro, " of $20 tot $25, zei Zumot.

Zijn bedrijf exporteert slechts "kleine hoeveelheden" naar Europa en enkele Arabische landen, inclusief Irak, Qatar en de Verenigde Arabische Emiraten, hij zei, onder vermelding van hoge verzendkosten.

'Een passie, een kunst'

Jordan River produceert 500, 000 flessen wijn per jaar, waarvan 90 procent in eigen land wordt verkocht, zei Haddad.

Voor nu, er wordt heel weinig naar het buitenland gestuurd.

"Een paar maanden geleden, we hebben een zending naar Australië gestuurd. Een andere is onderweg naar Californië, " hij zei, eraan toevoegend dat hij ook verwacht zijn wijn binnenkort naar Parijs te exporteren.

De Jordan River-wijn heeft 96 prijzen gewonnen, terwijl de Saint George 23 prijzen heeft gewonnen.

"Wijn is niet alleen een industrie, het is een passie, een kunst, " zei Ala Mansur, productiemanager bij wijnmakerij Haddad.

© 2018 AFP