Wetenschap
Krediet:CC0 Publiek Domein
Bij binnenkomst in een industrieel pand aan de buitenrand van Interbay, een wijk in Seattle, de geur van pizza zweeft door een grote ruimte waar technologie en eten samenkomen.
In het centrum van het in Seattle gevestigde food-tech bedrijf Picnic's 8, laboratorium van 1000 vierkante meter, een geautomatiseerde assemblagelijn bestaat uit een transportband die op een metalen basis staat. Om de productie te demonstreren, een picknickmedewerker plaatst een vooraf gemaakte 16-inch cirkel pizzadeeg in de eerste module. Een vorm van kunstmatige intelligentie (AI) die deep learning wordt genoemd, gebruikt talloze lagen wiskundige formules om de grootte te verwerken en te beoordelen, afmetingen en plaatsing van de pizza op de band, en om de moduleverlichting aan te passen zodat een computer vision-camera het goed kan zien.
De pizza tuft mee naar een reeks modules waar een kleine slang gelijkmatig tomatensaus over het deeg spuit, dan verdeelt een dienblad kaas, gevolgd door een spray van pepperoni en ham. De pizza voltooit zijn reis door de geautomatiseerde lopende band in iets meer dan een minuut.
Het eindproduct glinstert goudbruin als het uit de oven komt. Het smaakt naar pizza.
Picnic, voorheen Vivid Robotics genaamd, heeft onlangs het prototype onthuld dat het de eerste intelligente, universeel geautomatiseerd montageplatform ontworpen voor de foodservice- en horecasector. Doordat het systeem geautomatiseerd is, een klantgerichte app is rechtstreeks verbonden met de machine, zodat de pizza-eters hun toppings kunnen aanpassen. De lopende band kan tot 300 12-inch of 180 18-inch pizza's per uur maken, zegt het bedrijf.
Hoewel het huidige systeem dient als een prototype voor veldtesten, zei Picnic CEO Clayton Wood, het bedrijf verwacht volgend jaar een productieversie te hebben.
De eerste twee klanten van de startup zijn Centerplate, leverancier van live-evenementen, die de technologie gebruikte tijdens een bèta-run op T-Mobile Park voor 12 Seattle Mariners-games in september, en het restaurant met sciencefictionthema in Redmond, Zaucer Pizza. Het geautomatiseerde systeem voorziet in een behoefte van restaurants die op zoek zijn naar consistent smakelijke taarten in grote bestellingen, zei Hout.
Het suitegedeelte van T-Mobile Park diende als de ideale proeftuin vanwege de gecontroleerde omgeving, zei Centerplate General Manager Steve Dominguez. Picnic heeft gratis een prototype in de keuken afgeleverd, en gestationeerde computeringenieurs die ervoor zorgden dat het systeem pizza's van constante hoge kwaliteit creëerde. Dominguez noemde de proefrun een succes en zei dat Centerplate zou overwegen het systeem in de toekomst te gebruiken.
"Voor de klanten ze konden geen verschil zien, wat voor mij een overwinning was, ' zei Dominguez.
"Dat voedselassemblageproces is arbeidsintensief en vervelend, "zei Wood. "Het is moeilijk om geschoolde werknemers te behouden die een consistent product maken."
Het geautomatiseerde systeem van Picnic vereist slechts één werknemer om het deeg in de lopende band te plaatsen en de toppings aan te vullen. Wood ziet Picnic als een oplossing voor de verschuiving van eet-restaurants naar bezorgen en afhalen, waar in korte tijd een grote hoeveelheid voedsel nodig is. De klanten van zijn bedrijf kampen met een personeelstekort dat voor "veel stress" zorgt in de keuken, hij zei.
Charles Chuman, vice-president sales bij onderzoeksbureau CHD Expert, zei immigratiebeperkingen opgelegd door de regering-Trump hebben geleid tot een enorm tekort aan arbeidskrachten in de voedingsindustrie, vooral in staten als Californië en Texas. Aanvullend, de voedingsindustrie wordt ontwricht door online bezorging, horeca, AI en robotica.
Maar is AI goed ontwikkeld genoeg om een souschef te vervangen? Nog niet, zei Chuman, hoewel de automatisering van pizza-assemblage de laatste jaren meer gemeengoed is geworden. Een bedrijf genaamd &Pizza is van plan om pizza-makende robots achter in voertuigen te plaatsen.
Verrassend genoeg, de vraag naar pizza is gedeeltelijk afgenomen door de opkomst van koolhydraatvrije dieetrages en de toegenomen diversiteit in keukens, zei Chuman. "Misschien kun je allerlei robotpizza's maken, maar pizza is niet langer de groeiruimte die het was, zeg maar 10 jaar geleden."
Picnic wil zijn pizzaproductie perfectioneren en is later van plan om uit te breiden naar de productie van salades, kommen, en Mexicaans eten met behulp van zijn geautomatiseerde platform, zei Hout.
Picknick zal de operator trainen, installeren en onderhouden, en upgrade het systeem zonder kosten vooraf, en zal klanten een maandelijks bedrag in rekening brengen, afhankelijk van de schaal van de operatie.
"We denken dat wanneer ze consistent leveren, kwalitatief hoogwaardig product, ze zullen een grotere vraag naar het product zien, evenals de besparingen door voedselverspilling, " zei Hout.
Echter, met het toenemende gemak van levering, Chuman voorspelt dat restaurants meer ervaringen en diensten zullen moeten creëren om klanten naar buiten te lokken. "Als het restaurant zelf een oerwoud van technologie wordt waar je eigenlijk alleen maar interactie hebt met schermen, we zullen moeten zien of klanten van dat soort ervaring genieten, " hij zei.
Voor nu, Picknickmedewerkers dienen als proefkonijnen voor overtollige pizza. Tot dusver, geen enkele werknemer heeft geklaagd over het eten van pizza als ontbijt, lunch en diner tijdens testdagen, zei Hout. De startup onderzoekt manieren om overtollige pizza te doneren en heeft wat "ruilhandel gedaan met buren onder de radar".
©2019 The Seattle Times
Gedistribueerd door Tribune Content Agency, LLC.
Wetenschap © https://nl.scienceaq.com