Kinderen brengen tegenwoordig meer tijd door in auto's dan vorige generaties. Ze brengen ook minder tijd door met spelen op straat en in ongestructureerde en ongecontroleerde activiteiten buitenshuis. Het gebrek aan mogelijkheden voor lichamelijke activiteit en het verlies van vrijheid om hun buurt te verkennen, is slecht nieuws voor de fysieke, sociaal en mentaal welzijn.

Hoewel even belangrijk, de milieukosten van deze trends worden niet goed begrepen. Aangezien de snelle verstedelijking zich over de hele wereld uitbreidt, transportplanning blijft een uitdaging. Transport is een van de grootste bronnen van uitstoot van broeikasgassen. En 46% van de transportgerelateerde uitstoot is afkomstig van particuliere voertuigen.

We weten verrassend weinig, echter, over de gedetailleerde redenen voor individueel privé-autogebruik. Een internationale studie laat zien dat huishoudens met kinderen een hoger autobezit en -gebruik hebben. In Australië, officiële statistieken over vervoer besteden veel aandacht aan de "reis naar het werk", maar autoreizen die kunnen worden toegeschreven aan kindgerelateerde activiteiten zijn niet volledig onderzocht.

Onderzoek naar reispatronen van kinderen richt zich meestal op de "reis naar school". Hoewel schoolreisjes belangrijk zijn, dit geeft slechts een beperkt beeld van de werkelijke reispatronen van kinderen. Ze maken ook veel uitstapjes naar niet-schoolbestemmingen en buitenschoolse activiteiten zoals sport, muziek- en danslessen.

We hebben onlangs het beleid van de lokale overheid geëvalueerd met betrekking tot duurzame mobiliteit en kind- en jeugdvriendelijke steden. Onze beoordeling vond weinig aandacht voor kinderen en jongeren in het beleid voor vervoersplanning in heel Australië. Dit ondanks het feit dat de daling van hun loop- en fietspercentages algemeen werd erkend.

Waarom dalen de wandel- en fietstarieven?

Verschillende factoren dragen bij aan een lager percentage lopen en fietsen onder kinderen en hun beperkte gebruik van het openbaar vervoer. Deze variëren van stedelijke vorm tot sociale en economische omstandigheden.

Australische buitenwijken hebben doorgaans een lage dichtheid en gescheiden landgebruik, die de auto voorrang geven boven andere reismodi. Deze situatie is erger in buitenwijken met beperkt openbaar vervoer en slechte voorzieningen voor wandelen en fietsen. Deze buitenwijken hebben ook vaker een lagere sociaaleconomische status en een groter aandeel gezinnen met kinderen.

Alles bij elkaar, deze voorstedelijke omstandigheden dragen bij aan de sociale achterstand als gevolg van beperkte toegang tot diensten en activiteiten die van cruciaal belang zijn voor gezinnen met kinderen. Dit stimuleert het eigen autogebruik verder.

Veranderende sociale structuren betekenen dat gezinnen meestal strakke schema's hebben. Deze veranderingen omvatten een toename van de werkgelegenheid voor vrouwen en van het aantal zowel eenoudergezinnen als gezinnen waar beide ouders betaald werk hebben. Omdat de auto relatief goedkoop en gemakkelijk te gebruiken is voor individuele mobiliteit in Australische steden, het is over het algemeen de onbetwiste manier om deze schema's te beheren.

In aanvulling, de toegenomen individualisering als gemeenschappelijk kenmerk van westerse samenlevingen betekent meestal dat van ouders wordt verwacht dat ze streng toezicht houden op de bewegingen van kinderen. In de hierboven beschreven omstandigheden, de meest praktische manier om dit te doen is meestal om ze in een auto te rijden.

Dit verhoogt natuurlijk het aantal auto's in onze straten, vooral rond scholen en andere veelvoorkomende bestemmingen voor kinderen. Dit bestendigt vervolgens de zorgen van ouders over verkeersveiligheid, wat weer leidt tot nog meer privé-autogebruik.

Kindgerichte duurzame mobiliteit

Wat misschien wel het meest opvalt aan de trend om kinderen te chauffeuren, is dat deze feiten schijnbaar worden geaccepteerd als onvermijdelijke resultaten van de moderne samenleving. Ze worden grotendeels genegeerd in de transportplanning.

We hebben betoogd dat kinderen een centrale rol spelen in duurzame mobiliteit. Meer aandacht voor de mobiliteitsbehoeften van gezinnen met kinderen zal veel sociale en ecologische voordelen opleveren.

Het belang van de rol van kinderen bij duurzame mobiliteit kan onder twee thema's worden gegroepeerd.

Eerst, de behoeften van kinderen in de levensstijl van vandaag betekenen dat ze een actieve rol spelen bij het bijdragen aan een toename van het gebruik van privéauto's. Het dagelijks leven van gezinnen met kinderen is een goed voorbeeld van de context waarin CO2-intensieve reispatronen voorkomen. Als hun mobiliteitsbehoeften duurzamer (zelfs gedeeltelijk) kunnen worden vervuld, zullen we waarschijnlijk aanzienlijke CO2-besparingen realiseren.

Tweede, en misschien nog belangrijker, kinderen hebben een rol als katalysator voor gedragsverandering richting duurzame steden. Dit komt omdat de kindertijd een belangrijke fase is voor het aanleren van duurzame reisgewoonten, in tegenstelling tot "proberen om reeds ingesleten gewoonten later in het leven aan te passen".

Een beter begrip van de reispatronen van kinderen zou een solide basis vormen voor een duurzaam mobiliteitsbeleid. Plannings- en vervoersbeleid dat inspeelt op de specifieke behoeften van kinderen, zal waarschijnlijk effectievere en duurzamere resultaten opleveren. met veel gerelateerde voordelen voor sociale duurzaamheid en volksgezondheid.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.