Stijgende wereldwijde zeespiegels kunnen zelfs gunstig zijn voor de toekomst van koraalrifeilanden op de lange termijn, zoals de Malediven, volgens nieuw onderzoek gepubliceerd in Geofysische onderzoeksbrieven .

Laaggelegen koraalrifeilanden liggen doorgaans minder dan drie meter boven zeeniveau, waardoor ze zeer kwetsbaar zijn voor de stijgende zeespiegel als gevolg van klimaatverandering. Echter, onderzoek heeft nieuw bewijs gevonden dat de Malediven - 's werelds laagste land - zijn gevormd toen de zeespiegel hoger was dan nu.

Het bewijs werd ontdekt door onderzoekers die de vorming van vijf eilanden in de zuidelijke Malediven bestudeerden. Met behulp van een boortechniek, ze konden reconstrueren hoe en wanneer de eilanden zijn ontstaan.

Ze ontdekten dat grote golven veroorzaakt door verre stormen voor de kust van Zuid-Afrika ongeveer drie- tot vierduizend jaar geleden leidden tot de vorming van de eilanden. Deze grote golven - bekend als hoogenergetische golfgebeurtenissen - braken koraalpuin van het rif en transporteerden het naar rifplatforms die de basis vormden voor de rifeilanden.

Destijds, de zeespiegel tot 0,5 meter hoger was dan nu, waardoor de golven meer energie kregen. Dit betekent dat hogere zeespiegels en grote golfgebeurtenissen van cruciaal belang waren voor de constructie van de eilanden.

De onderzoekers zeggen dat onder klimaatverandering, verwachte stijgingen van de zeespiegel en de omvang van grote golfgebeurtenissen kunnen zelfs leiden tot de groei van rifeilanden, maar alleen als het koraalrif gezond blijft om het bouwmateriaal te leveren.

Het onderzoek werd geleid door Dr. Holly East van de afdeling Geografie en Milieuwetenschappen aan de Northumbria University, Newcastle. Ze legde uit:"Van koraalrifeilanden wordt doorgaans aangenomen dat ze zeer kwetsbaar zijn voor stijgende zeespiegels. Dit is een grote zorg voor koraalrifeilanden, waarin rifeilanden het enige bewoonbare land vormen.

"Echter, we hebben bewijs gevonden dat de Maldivische rifeilanden zich daadwerkelijk hebben gevormd onder een hogere zeespiegel dan nu het geval is. Dit geeft ons enig optimisme dat als klimaatverandering leidt tot een stijging van de zeespiegel en toename van de omvang van hoogenergetische golfgebeurtenissen in de regio, het kan zelfs de perfecte omstandigheden creëren om de processen te reactiveren die de rifeilanden in de eerste plaats hebben gebouwd, in plaats van ze te verdrinken."

Echter, Dr. East benadrukte dat dit alleen zou kunnen gebeuren als er gezond levend koraal beschikbaar was in de rifgemeenschappen in de regio.

"Omdat deze eilanden meestal van koraal zijn gemaakt, een gezond koraalrif is van vitaal belang om de materialen voor het bouwen van eilanden te leveren, "zei ze. "Echter, dit kan problematisch zijn omdat koralen worden geconfronteerd met een reeks bedreigingen door klimaatverandering, inclusief stijgende zee-oppervlaktetemperaturen en de zuurgraad van de oceaan. Als het rif ongezond is, we zouden de perfecte bouwomstandigheden kunnen krijgen, maar niet de stenen."

Dr. East werkte samen met academici van de Universiteit van Exeter (VK); Simon Fraser-universiteit (Canada); Universiteit van Auckland (Nieuw-Zeeland); Southern Institute of Technology (Nieuw-Zeeland) en de Britse Natural Environment Research Council (NERC) over deze studie.

Dr. East voegde toe:"Het is ook belangrijk op te merken dat de grote golfgebeurtenissen die nodig zijn voor het bouwen van rifeilanden de eilandinfrastructuur kunnen verwoesten, mogelijk de bewoonbaarheid van rifeilanden in hun huidige vorm in gevaar brengen. Een uitdaging voor rifeilandlanden kan daarom zijn om infrastructuur te ontwikkelen die bestand is tegen, of aangepast zijn aan, grote golfgebeurtenissen."

hun papier, "Initiatie en ontwikkeling van koraalrifeilanden onder hoger dan huidige zeeniveaus, " is nu beschikbaar in Geofysische onderzoeksbrieven .