Kustgebieden met weinig opgeloste zuurstof (bekend als hypoxie) kunnen leiden tot een slechte waterkwaliteit en de regionale visserij schaden. Deze gebieden met een laag opgeloste zuurstof breiden zich uit en zullen naar verwachting de komende jaren blijven groeien als gevolg van de menselijke impact op het milieu.

Een recent artikel gepubliceerd in Onderzoek op het continentaal plat onderzoekt aspecten van de omgevingscondities die mogelijk kunnen leiden tot hypoxie in de Mississippi Bight-regio van de noordelijke Golf van Mexico. Dit gebied strekt zich uit van Apalachicola in Florida tot de Mississippi River Delta.

Dr. Brian Dzwonkowski van het Dauphin Island Sea Lab en de University of South Alabama werkte samen met verschillende andere onderzoeksgroepen om een ​​reeks datasets te synthetiseren. Het artikel, "Het volgen van het zoutgehalte van het zeeoppervlak en opgeloste zuurstof op een rivier die wordt beïnvloed, seizoensgebonden gelaagde plank, Mississippi Bocht, noordelijke Golf van Mexico" werd gepubliceerd in september 2018.

De dode zone begrijpen

De noordelijke Golf van Mexico is de thuisbasis van de op een na grootste hypoxische zone ter wereld, ook bekend als de "dode zone", echter, er is geen deel van het land of de wereld dat immuun is. Onderzoekers hebben de noordelijke "dode zone" van de noordelijke Golf van Mexico rechtstreeks verbonden met de afvoer van de rivier de Mississippi. Het rivierwater levert overtollige voedingsstoffen aan de regio en zorgt voor een frissere waterlaag aan de oppervlakte die voorkomt dat zuurstof de onderste laag bereikt. Dit leidt in de zomer tot een zuurstoftekort.

De historische en huidige focus op "Dode Zone"-onderzoek en -beheer is gecentreerd op het gebied van Louisiana en Texas in de noordelijke Golf van Mexico, een gebied ten westen van de Mississippi-delta.

Het onderzoek

Met behulp van satellietgegevens over het zoutgehalte van het zeeoppervlak van 2010 tot 2016, Dr. Dzwonkowski en zijn collega's hebben aangetoond dat de regio ten oosten van de delta op dezelfde manier wordt beïnvloed door rivierafvoer. Bijbehorende veldgegevens van juli 2016, toonde bewijs van wijdverbreide gebieden met opgeloste zuurstof met een lage bodem (en hypoxische omstandigheden in sommige gebieden) in de Mississippi Bight-regio.

Als resultaat, er zijn potentieel grote gebieden met hypoxische en lage opgeloste zuurstofzones die niet zijn opgenomen in de jaarlijkse schatting van de "dode zone".

Verder, de waargenomen lage niveaus van opgeloste zuurstof, evenals de uitgebreide zoetwateroppervlaktelaag, suggereren dat deze regio zeer vatbaar is om hypoxisch te worden als er veranderingen zijn in de achtergrondomgevingsomstandigheden (bijv. verhoogde opwarming van de oceaan), landgebruik in een regionaal stroomgebied (bijv. kustverstedelijking), en/of omleidingsroutes van de rivier de Mississippi (bijv. verhoogde afvoer via overlaten).