Een luchtmassa is een zeer groot lichaam van lucht met een vergelijkbare temperatuur en vochtigheidsgraad over het hele bereik. Hoewel ze een vaste grootte missen, bestrijken luchtmassa's meestal duizenden vierkante kilometers of mijlen, soms zelfs over het grootste deel van een land of regio. Van de vier hoofdtypen luchtmassa's heeft één in het bijzonder de neiging om het weer van de Pacifische kust meer te beïnvloeden dan de anderen.

Luchtmassa's: de feiten

Meteorologen verdelen over het algemeen luchtmassa's in vier hoofdcategorieën: continentaal tropisch, continentaal polair, maritiem tropisch en maritiem polair. Af en toe kunnen ze een continentale noordpool van de vijfde categorie gebruiken om extreme, botkoude kou te beschrijven. Luchtmassa's ontwikkelen zich over grote gebieden met een vlakke, uniforme samenstelling, zoals oceanen of uitgestrekte vlaktes, en nemen de temperatuur- en vochtigheidskarakteristieken van die gebieden over. Luchtmassa's vormen over land zijn droog, terwijl die zich ontwikkelen over oceanen meer vochtig zijn. Evenzo bevatten luchtmassa's die zich ontwikkelen in de buurt van polaire gebieden koude lucht, terwijl die in de buurt van tropische regio's warme lucht bevatten. Luchtmassa's blijven niet zweven boven het gebied waarin ze zich ontwikkelden; ze migreren naar andere gebieden, voortgestuwd door de atmosferische krachten. Terwijl ze bewegen, nemen ze kenmerken over van hun nieuwe omgeving - bijvoorbeeld, een polaire luchtmassa wordt warmer hoe verder naar het zuiden.

Maritime Polar

Maritieme polaire luchtmassa's, afgekort mP op weerkaarten, hebben de neiging het Pacifische kustgebied te domineren. Deze luchtmassa's vormen zich boven een koude oceaanstroom in de noordelijke Stille Oceaan. Hoewel mP-luchtmassa's afkomstig zijn uit de noordelijke breedtegraden, zijn ze niet zo koud van lucht als continentale polaire luchtmassa's. De heersende westenwinden dragen ze oostwaarts naar de Pacifische kust, waar ze relatief vochtige, koele lucht afleveren. Terwijl maritieme polaire luchtmassa's zuidwaarts en landinwaarts bewegen, werken ze samen met de droger, warmer wordende lucht al op hun plaats, waardoor hun impact wordt gewijzigd. Maritieme polaire luchtmassa's hebben de mogelijkheid om bewolkte, vochtige of mistige omstandigheden te produceren, met meer kans op mist in de buurt van de kustlijn.

Andere significante luchtmassa's

Het zuidelijke deel van de Pacifische kust, in het bijzonder Zuid-Californië - kan worden beïnvloed door maritieme tropische luchtmassa's, afgekort mT. Deze warme, vochtige luchtmassa's komen oorspronkelijk uit de subtropische Stille Oceaan. Ze kunnen mist of lage bewolking met zich meebrengen. Dankzij de overheersende westelijke stormen hebben continentale luchtmassa's bijna nooit invloed op het weer aan de Pacifische kust. In zeldzame gevallen echter, als de wind vanuit het zuidoosten waait, kan droge, continentale tropische lucht zijn weg vinden van Mexico naar de Pacifische kust van Zuid-Californië.

Geografische invloeden

De bergen langs de kust van de Stille Oceaan zorg ervoor dat de regio heel anders weer ervaart dan de binnenlanden van het Westen. Wanneer maritieme luchtmassa's het binnenland in reizen, wordt de lucht omhooggedreven over kustregio's, waar het neerslag produceert, waardoor het vochtgehalte daalt en kenmerken worden overgenomen die kenmerkend zijn voor continentale luchtmassa's. Soms is deze verandering duidelijk in slechts een paar korte mijlen, afhankelijk van de nabijheid van de bergen tot aan de zee. De kustgebieden bestaan ​​hoofdzakelijk uit een geografische barrière, wat verklaart waarom het weer van de gebieden langs de kust van de Stille Oceaan gewoonlijk zo sterk afwijkt van het weer in gebieden ten oosten van de bergen.