Wetenschappers van de Universiteit van Liverpool hebben bijgedragen aan een grootschalig onderzoek naar de Britse zeeën, waaruit blijkt hoe groot de rol is die ze spelen bij het verwijderen en opslaan van koolstof en cyclische voedingsstoffen.

Als hoofdpartner van een onderzoeksconsortium, waaronder het National Oceanographic Centre, Plymouth Marine Laboratory en de universiteiten van Southampton, Bangor en East Anglia, ze voerden een reeks van 12 onderzoekscruises uit en zetten meerdere autonome "zweefvliegtuigen" in om monsters te verkrijgen/verzamelen uit het hele Britse platzeegebied, over elk seizoen. .

Met behulp van deze monsters kon het team koolstof- en nutriëntenniveaus en voorraden berekenen, het transport van broeikasgassen tussen de plankzee en de atmosfeer en de hoeveelheid koolstof die naar de aangrenzende diepe oceaan wordt getransporteerd.

Jonathan Sharpels, hoogleraar oceaanwetenschappen, die aan het hoofd stond van het onderzoeksconsortium, zei:"Dit onderzoeksprogramma heeft ons een ongekend beeld gegeven van de seizoensgebondenheid van het leven in de zeeën, en de onderliggende natuurkunde en scheikunde.

"We ontdekten dat bijna het hele schap rond het VK gedurende een heel jaar CO2 uit de atmosfeer absorbeert. We begrijpen nu hoe die verwijdering van atmosferische CO2 wordt gecontroleerd door de groei van plankton in de zee, en dat de zee opmerkelijk goed is in het recyclen en vasthouden van de voedingsstoffen die het plankton elk jaar nodig heeft om te groeien.

"We hebben ook gekeken naar hoe de fysica en biologie van de zee de hoeveelheid zuurstof in het water beïnvloedt, en ontdekte dat de zuurstofniveaus in de diepere wateren de neiging hebben om elke zomer te verminderen en vervolgens worden aangevuld door krachtig te mengen in de winter.

"Dit onderzoek zal het gemakkelijker maken om de effecten te voorspellen die aanhoudende en toekomstige klimaatverandering zullen hebben op het fietsen van deze elementen en de koolstofverwijdering die ze ondersteunen."

Platzeeën zijn gebieden met ondiep water (minder dan 200 meter diep) tussen land en de open oceaan. Ze omvatten slechts ongeveer 7% van de wereldwijde oceaan, zijn echter een zeer belangrijk onderdeel.

De plank zeeën rond het Verenigd Koninkrijk, waaronder de Noordzee, Engels kanaal, Keltische zee, Ierse Zee en zeeën rond Schotland, hebben een verscheidenheid aan toepassingen, waaronder olie- en gaswinning, Verzending, telecom- en stroomkabels, vrije tijd en recreatie, verdediging, visserij, aquacultuur, grondstoffen en hernieuwbare energie die de menselijke samenleving voorzien van een breed scala aan uiterst waardevolle ecosysteemdiensten.

De bevindingen van dit onderzoek zullen beleidsmakers helpen bij het beheren van de Britse mariene beschermde gebieden, en te begrijpen hoe, bijvoorbeeld, veranderingen in de aanvoer van nutriënten uit rivieren, of veranderingen in de visserijpraktijken kunnen gevolgen hebben voor de zeeën en hun vermogen om CO2 uit de atmosfeer op te nemen.