Overstromingen door stortregens veroorzaakt door cyclonen en moessonstormen, evenals andere catastrofale gebeurtenissen, zijn verantwoordelijk voor het verplaatsen van enorme hoeveelheden vers hout naar een waterig graf diep onder de oceaan, volgens aardwetenschappers.

Hun onderzoek, gepubliceerd in de Proceedings van de National Academy of Sciences op 21 oktober toont het allereerste bewijs dat bomen duizenden kilometers van hun huizen in de bergen kunnen reizen om zich te vestigen in de uitgestrekte sedimenten die zich onder de zee uitstrekken vanuit riviermondingen.

Hout van oude bomen gevonden in de diepzee

Een internationaal onderzoeksteam onder leiding van Sarah Feakins, universitair hoofddocent Aardwetenschappen aan het USC Dornsife College of Letters, Kunsten en Wetenschappen, onderzocht kernmonsters genomen van de oceaanbodem meer dan duizend mijl uit de kust van Bangladesh, in de Golf van Bengalen.

Eenmaal bij het richtpunt op zee, het door de VS geëxploiteerde onderzoeksschip R/V Joides Resolution, dat deel uitmaakt van het International Ocean Discovery Program, verlengde een boormechanisme meer dan twee mijl naar beneden van het oppervlak van de oceaan naar de bodem en boorde meer dan een halve mijl naar beneden in de sedimenten.

Daarna brachten ze de monsters terug naar het lab, waar het onderzoeksteam door de resulterende kernmonsters kamde. Ze ontdekten houtsnippers in de zandlagen die wel 19 miljoen jaar oud waren.

Hun analyse toonde aan dat hout in de meeste lagen afkomstig was uit laaglandbronnen, maar één laag bevatte hout van bomen hoog in de bergen.

"We vonden ongerepte stukken coniferen, ' zei Feakins. 'Deze bomen groeien drie kilometer boven zeeniveau, hoog in de Himalaya."

De bomen zijn waarschijnlijk ontworteld tijdens de laatste ijstijd door een massale vrijlating van water uit de bres van een natuurlijke dam die door een gletsjer is aangelegd, aardverschuiving of soortgelijke aardverschuiving. In wat een golf van water moet zijn geweest, de bomen reden duizenden kilometers van Nepal door Bangladesh naar de Bengaalse waaier, de grootste onderwatersedimentaccumulatie ter wereld.

De wetenschappers, zoeken door andere lagen in het kernmonster, vond hout uit de laaglanden, ook. Deze houtsnippers werden waarschijnlijk naar de zee gedragen door stortregens en overstromingen tijdens moessons of cyclonen die gedurende 19 miljoen jaar vele malen plaatsvonden.

Rivieren exporteren bomen

Afgezien van het onthullen van de verbazingwekkende afstand die bomen kunnen worden gedragen door rivieren naar de zee als gevolg van natuurlijke gebeurtenissen, de studie vindt dat dit boomhout een belangrijk onderdeel is van de koolstofcyclus.

Het grootste deel van de koolstof van de planeet bevindt zich in gesteente, maar de rest stroomt in verschillende vormen tussen land, lucht en oceaan, zich een weg baant door planten, dieren en microben terwijl het dat doet.

In de lucht, koolstof kan deel uitmaken van koolstofdioxide, methaan of andere broeikasgassen, die warmte in de atmosfeer kan vasthouden, het broeikaseffect veroorzaken.

De koolstof gebonden door planten, anderzijds, blijft afgezonderd van de atmosfeer tot het metabolisme, door bederf of verbranding komt het vrij, meestal kort na de dood. Nog, snelle transportgebeurtenissen door rivieren omzeilen de ontbinding die normaal gesproken volgt op het vallen van bomen en leveren in plaats daarvan vers hout dat in sediment op de zeebodem wordt begraven.

De bevindingen wijzen op een voorheen niet-herkende manier waarop koolstof opgesloten kan blijven, effectief verwijderd uit de koolstofcyclus, voor miljoenen jaren. De overvloed aan hout suggereert dat de eerdere schattingen van koolstof die door moderne Ganges-Brahmaputra-rivieren werd geëxporteerd laag waren.

Nutsvoorzieningen, boekhouding voor hout, de hoeveelheid geëxporteerde en begraven koolstof kan 50% groter zijn dan eerder werd gedacht.

"Omdat we hebben geprobeerd de hoeveelheid koolstof in alle delen van de koolstofcyclus te berekenen, we wisten niets van dit bos van gefragmenteerde bomen begraven in de oceaanbodem, ' zei Feakins. 'Nu moeten we het aan de vergelijking toevoegen.'

Koolstofopname

Feakins voegde eraan toe dat de bevindingen het belang van vrij stromende rivieren voor koolstofvastlegging benadrukken.

"In de afgelopen 50 miljoen jaar de gemiddelde temperatuur op aarde daalde aanzienlijk, "Feakins zei, net als de atmosferische CO2-niveaus.

Dit was te wijten aan natuurlijke processen - zoals verwering van rotsen (inclusief de Himalaya) en het begraven van plantaardige koolstof voor de kust - die koolstof uit de atmosfeer halen. Deze studie wijst op de noodzaak om miljoenen jaren koolstofvastlegging in deze ongrijpbare houtachtige sedimentlagen te inventariseren zonder welke broeikasgassen de temperatuur hoog zouden hebben gehouden.

Verder, de afkoelingstrend van 50 miljoen jaar is de afgelopen decennia snel gekeerd door menselijke activiteit, waardoor de CO2-niveaus bijna 3 miljoen jaar geleden zijn gestegen.

Feakins merkt op dat, parallel aan emissiereducties, inzicht in de koolstofvastleggingsdiensten die natuurlijke ecosystemen en rivieren uitvoeren, kan beslissingen over bosbeheer informeren, verwijdering van dammen en andere problemen met betrekking tot hun potentieel om de koolstofkringloop te helpen beheersen.