Nu de meest westelijke provincie van China, Xinjiang, wordt veranderd in een massa interneringskamp, Het ABC Four Corners-programma van gisteravond berichtte over de vermeende plannen van de Chinese Communistische Partij om tot een miljoen vastgehouden Oeigoeren aan het werk te zetten.

Het exposé laat zien hoe wereldwijde toeleveringsketens het mogelijk maken voor de kleding die je draagt, en vele andere dingen die je bezit, gemaakt zijn door middel van slavernij.

Het programma bevatte de gevallen van verschillende vrouwen die zeggen dat ze gedwongen zijn te werken in textielfabrieken. Volgens de Chinese geleerde Adrian Zenz, overheidsdocumenten onthullen plannen voor "heropvoeding" door middel van arbeid. Satellietfoto's laten zien wat eruitziet als grote pakhuizen in de buurt van detentiekampen.

Doelwit, Katoen aan, Jeanswest, Gevarenveld, IKEA en H&M behoren tot de merken in Australië die katoen uit Xinjiang, volgens Four Corners. In antwoord op vragen van het ABC, Target en Cotton On verklaarden dat ze hun relaties met leveranciers zouden onderzoeken.

Moderne slavernij:een momentopname

Voor velen van ons is het moeilijk te geloven dat moderne slavernij nu meer voorkomt dan ooit in de geschiedenis.

Maar de alomtegenwoordigheid en het gebrek aan aansprakelijkheid in wereldwijde toeleveringsketens betekent dat naar schatting 25 miljoen mensen over de hele wereld dwangarbeid verrichten. Nog eens 15 miljoen zijn gedwongen te trouwen.

Ongeveer tweederde van het totale aantal mensen in moderne slavernij bevindt zich in de regio Azië-Pacific, waar de meeste Australische bedrijven hun materialen en producten betrekken.

Het probleem is zo wijdverbreid dat het onwaarschijnlijk is dat de activiteiten of toeleveringsketens van een bedrijf volledig vrij zijn van moderne slavernij.

Toch zijn veel bedrijven zich niet bewust van wat moderne slavernij is en hoe het eruit zou kunnen zien in hun activiteiten en toeleveringsketens. En sommige bedrijven - en hun klanten - kunnen medeplichtig zijn aan het creëren van een "race to bottom" door goedkopere goederen en diensten te eisen zonder controle op sociale (en ecologische) referenties.

De juridische hervormingen van Australië

Dit probleem werd erkend toen Australië vorig jaar moderne slavernijwetgeving aannam. De Modern Slavery Act 2018 vereist dat bedrijven van een bepaalde omvang hun inspanningen melden om hun toeleveringsketens slavernijvrij te houden. De eisen zijn deze maand ingegaan.

Gemodelleerd naar de Britse Modern Slavery Act 2015, De Australische wet vereist dat bedrijven met een geconsolideerde jaaromzet van meer dan $ 100 miljoen per jaar een jaarlijkse verklaring over moderne slavernij publiceren.

De verklaring moet ingaan op zeven verplichte criteria (inclusief risico's in de bedrijfsvoering en toeleveringsketens en de maatregelen die zijn genomen om die risico's aan te pakken).

De overheid heeft de macht om publiekelijk de namen te geven van degenen die zich niet aan de regels houden, maar niet om ze op andere manieren te beboeten of te straffen. Het is te hopen dat angst voor schaamte voldoende stimulans zal zijn om de reputatieschade, financiële en andere risico's die kunnen voortvloeien uit openbare controle.

Zonder boetes, civiel, aandeelhouders- en consumentenactivisme zal cruciaal zijn om bedrijven te motiveren.

Als er niets tussenkomt, als shoppers kunnen we beter geïnformeerd worden over de risico's in bedrijfstoeleveringsketens en bedrijven en overheden uitdagen om het beter te doen via sociale media en andere wegen. Elke aankoop van een goed of dienst kan een ethische keuze zijn.

Nog te doen

Uiteindelijk, de Australische moderne slavernijwetgeving gaat over ervoor zorgen dat bedrijven hun deel doen om het voedsel te verzekeren, kleding en elektronica die we kopen is niet gemaakt met behulp van moderne slavernij.

Gebaseerd op de juridische ervaring van Anti-Slavery Australia met overlevenden van moderne slavernij, we weten ook dat slachtoffers niet alleen in het buitenland zijn. naar schatting 1, 500 mensen in Australië zijn het slachtoffer van moderne slavernij. Het zijn vaak migranten, die bang zijn om naar voren te komen en worden geïntimideerd door het rechtssysteem.

We blijven pleiten voor verdere verbeteringen van de Modern Slavery Act, ook voor boetes en onafhankelijk toezicht.

NSW heeft zijn eigen wetgeving die binnenkort wordt herzien en omvat een onafhankelijke commissaris voor de bestrijding van slavernij en boetes tot A $ 1,1 miljoen voor het niet naleven of het doen van valse of misleidende verklaringen. Dit zouden welkome aanvullingen zijn op het federale regime, samen met meer steun voor overlevenden, en betere monitoring en gegevensverzameling.

We hebben een stap in de goede richting gezet, maar zoals de uiteenzetting van ABC Four Corners aangeeft, er is veel meer te doen.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.