Basisdichtheid wordt veel gebruikt om koolstofopslag door bomen te berekenen. Een formule die wordt gebruikt om de basisdichtheid van hout te berekenen, is onlangs gecorrigeerd. Onderzoekers schatten dat de fout in de oorspronkelijke formule resulteerde in een overschatting van de koolstofvoorraden in bossen, voor bijna 5 procent. Deze resultaten zijn gepubliceerd in het wetenschappelijke tijdschrift American Journal of Botany op 16 oktober.

Het is misschien een kleine correctie, maar voor bosecologen en koolstofcyclusspecialisten is het verre van verwaarloosbaar. De fout zit in een formule die in 1971 is opgesteld voor het berekenen van de basisdichtheid van hout. Aangezien de basisdichtheid wordt gebruikt om de hoeveelheid koolstof te beoordelen die in een boom is opgeslagen, het feit dat de formule moest worden gecorrigeerd, betekende dat de koolstofvoorraden in bossen mogelijk met 4-5 procent waren overschat. "Deze nieuwe formule moet ons in staat stellen om de rol van bossen in de koolstofcyclus en de impact van ontbossing op klimaatverandering nauwkeuriger te bepalen, " zegt Ghislain Vieilledent, een ecoloog bij CIRAD, de corresponderende auteur van het werk gepubliceerd in het tijdschrift American Journal of Botany op 16 oktober.

Al meer dan 70 jaar, CIRAD heeft een database bijgehouden van 1300 houtsoorten en bijna 4500 bomen. Bij het promoten van deze bron, Vieilledent en zijn collega's van CIRAD en Paul Sabatier University in Toulouse ontdekten een incoherentie in een conversiefactor, een die wordt gebruikt om de basisdichtheid van een boom te berekenen op basis van houtdichtheid bij 12 procent vocht, wat overeenkomt met het gemiddelde houtvochtgehalte in gematigde streken. Aangezien dit technische kenmerk algemeen beschikbaar is in databanken voor houttechnologie, ecologen hoeven alleen een conversiefactor toe te passen om de basisdichtheid van een boomsoort vast te stellen. Echter, juist die omrekenfactor klopte niet met de nieuwe berekeningen van de onderzoekers. "Om te beginnen met, Ik dacht dat we een fout hadden gemaakt in onze berekeningen of dat er enige onzekerheid was rond het meten van de relevante gegevens. Het was niet gemakkelijk om een ​​formule in twijfel te trekken die al jaren algemeen aanvaard was en in verschillende wetenschappelijke artikelen werd geciteerd."

De onderzoekers keken opnieuw naar de gegevens in de historische database van CIRAD om een ​​nieuwe formule te bepalen voor het vaststellen van de basisdichtheid op basis van een dichtheid van 12 procent. De nieuwe conversiefactor zal worden gebruikt om de basisdichtheid van bossen in bosecologische databases te berekenen. Vooral, het zal dienen om de wereldwijde houtdichtheidsdatabase bij te werken waarop Jérôme Chave en Fabian Fischer, co-auteurs van de publicatie, werken aan de CNRS-Paul Sabatier University in Toulouse. De correctie zal het mogelijk maken om de koolstofvoorraad van bossen nauwkeuriger in te schatten en de rol die bossen spelen bij de klimaatregulering beter te begrijpen.