Weven door de gangpaden van zijn kas in Noord-Frankrijk, Jean-Claude Terlet, een gepensioneerde boer die tomaten verbouwt voor lokale markten, lijkt te barsten van de energie.

"Dat is een vleestomaat, ze zijn heerlijk, " hij zegt, pronken met zijn producten die, hij benadrukt, is 100 procent biologisch.

Maar sinds hij in 2017 werd behandeld voor prostaatkanker, de 70-jarige zegt dat hij zich constant uitgeput voelt en te maken heeft met tal van andere problemen.

"Geen seksleven, Dat is over. En ik ben volledig incontinent en moet maandverband dragen die ik twee of drie keer per dag verwissel... Op een markt is dat vrij oncomfortabel. Ik voel me echt minder, " hij zei.

Ervan overtuigd dat zijn ziekte werd veroorzaakt door blootstelling aan chemicaliën, hij vroeg om urinetests zodra hij werd gediagnosticeerd.

Ondanks zijn voorgevoel, de resultaten kwamen nog steeds als een schok.

Ze ontdekten glyfosaat, de chemische stof die wordt gebruikt in de vlaggenschip-onkruidverdelger Round Up van de Amerikaanse biotechgigant Monsanto, die volgens sommige studies en de Wereldgezondheidsorganisatie kankerverwekkend is.

"Ik ben ervan overtuigd dat dat de oorzaak is van mijn kanker, "Terlet vertelde AFP, zeggende dat de chemische stof werd gevonden in hoeveelheden van 0,25 microgram per liter bloed en dat de tests geen andere chemicaliën of sporen van medicatie aan het licht brachten.

Terlet heeft zich aangesloten bij duizenden mensen over de hele wereld, de meeste van hen in de VS, die gerechtelijke stappen ondernemen tegen Monsanto omdat ze gebruikers niet hebben gewaarschuwd voor de risico's van het gebruik van glyfosaat.

De compensatierekening kan hoog zijn.

In een historische uitspraak eerder deze maand, een Californische jury kende een stervende tuinman een schadevergoeding toe van bijna $ 290 miljoen (335 miljoen euro) nadat hij had ontdekt dat Round Up zijn non-Hodgkin-lymfoom veroorzaakte.

Monsanto's Duitse moederbedrijf Bayer heeft gezworen in beroep te gaan tegen de uitspraak. zeggen dat het "in strijd was met het gewicht van wetenschappelijk bewijs".

Maar de overwinning van eiser DeWayne Johnson, geprezen door Monsanto's critici als een moderne David die vecht tegen een zakelijke Goliath, heeft Terlet bemoedigd, die hoopt op een gelijkaardige bevinding door een Franse rechtbank.

De Franse regering, die heeft gezworen glyfosaat tegen 2021 te verbieden, prees ook de "historische" uitspraak en riep de VS en andere EU-landen op om zich aan te sluiten bij de "oorlog" tegen gevaarlijke chemicaliën.

'Miracle' chemische stof

Terlet, een vader van drie kinderen uit het dorp Celles-sur-Aisne bij Reims, een stad in het noordoosten van Frankrijk, was een aanhanger van Round Up - 's werelds meest gebruikte herbicide - gedurende drie decennia.

Hij gebruikte het om onkruid te doden dat door de stoppels die na de oogst op zijn velden achterbleven, omhoogduwde.

"Destijds, ze presenteerden glyfosaat als een wonderproduct. Iedereen kocht het!" zei hij.

Terwijl hij zijn velden besproeide, droeg hij alleen een goedkoop masker en handschoenen die hem niet beschermden tegen de fijne mist die in de cabine van zijn tractor sijpelde.

"We realiseerden ons niet welke effecten het op de middellange en lange termijn zou kunnen hebben. En nu zien we ze, " hij zei.

In mei 2017, zijn advocaten dienden een klacht in bij openbare aanklagers in de zuidelijke stad Lyon, waar Monsanto's moederbedrijf Bayer zijn Franse hoofdkantoor heeft, beschuldigd van het "vergiftigen" van de gepensioneerde.

Volgende maand, hij zal tests ondergaan om vast te stellen of zijn kanker inderdaad verband houdt met zijn gebruik van het herbicide.

Nog geen EU-verbod

Hij is niet de eerste Franse boer die het opneemt tegen Monsanto.

In de eerste uitspraak in zijn soort tegen Monsanto waar ook ter wereld, een Franse rechtbank vond het in 2012 schuldig aan het vergiftigen van graanboer Paul Francois, die zei dat hij neurologische schade had opgelopen na het inademen van dampen tijdens het gebruik van de nu verboden onkruidverdelger Lasso.

Maar terwijl Frankrijk plannen heeft aangekondigd om glyfosaat te verbieden en Duitsland het gebruik ervan sterk wil inperken, de EU heeft tot dusver afgezien van het intrekken van haar vergunning.

Vooral boerenvakbonden protesteren tegen een verbod, zeggen dat het een rampzalig effect zou hebben op de landbouwopbrengsten omdat ze er geen vervanging voor hebben.

Terlet gelooft dat alle herbiciden schadelijk zijn.

Naar zijn mening, de enige veilige manier om planten te wieden is met de hand, "op voorwaarde dat het minder kost" om het levensonderhoud van de boeren niet te schaden.

Zich ervan bewust dat zijn strijd tegen Monsanto lang en kostbaar zal zijn, hij heeft gezworen zich niet terug te trekken.

"Ik ben koppig, Ik zal er tegen vechten tot het bittere einde, " hij zei.

© 2018 AFP