Sommige olievoorraden zijn diep onder de oceaanbodem begraven, en het kan erg gevaarlijk zijn om ze te proberen te openen. Oliemaatschappijen gebruiken eerst sonische apparatuur om te bepalen welke boorlocaties het meest waarschijnlijk olie produceren. Zodra ze precies weten waar ze moeten boren, ze gebruiken iets dat een MODU wordt genoemd, of mobiele offshore booreenheid, de put te graven. Sommige MODU's worden omgezet in productie-installaties; zodra ze de olie hebben gevonden, ze vangen het ook op. Maar meestal gebruikt de oliemaatschappij een meer permanent tuig voor het vastleggen van een deel van het proces.

Een soort MODU wordt een onderwater-MODU genoemd. Meestal is dit een schip dat ongeveer 9,1 tot 10,7 meter onder water ligt, op de zeebodem. Stalen palen op het dek van het schip strekken zich uit tot boven de waterlijn en houden een boorplatform vast. Onderdompelbare MODU-rigs worden meestal gebruikt in gebieden waar het water kalm is.

De MODU boort in de oceaanbodem totdat hij olieafzettingen vindt. De stijgbuis is het deel van de boor dat onder het dek en door het water naar beneden gaat. De stijgbuis zorgt ervoor dat boorvloeistoffen van de oceaanbodem naar het booreiland kunnen gaan. Een boorkolom (een reeks buizen van 9,1 meter 30 voet) wordt door de stijgbuis neergelaten. Als het naar beneden gaat, meer pijp wordt toegevoegd. Op de zeebodem, de MODU heeft een BOP of blowout-preventer. Deze maakt gebruik van hydraulisch aangedreven klemmen om de leiding af te sluiten in geval van een klapband. Om de put stabieler te maken en te voorkomen dat hij instort, de ingenieurs gebruiken metalen omhulsels die zijn bekleed met cementmuren.

Wanneer een MODU olie raakt, de ingenieurs dichten het boorgat af met pluggen. Zeewater of boorspoeling houdt de eerste plug vast, terwijl de ingenieurs een tweede plug plaatsen. Zodra de put is afgedekt, een productieplatform kan de MODU overnemen en de olie opvangen.