In een wijk in het centrum van Sofia, theaterbezoekers zoeken entertainment tussen het afval van de stad - letterlijk.

Als de avond valt, toeschouwers worden van de ene vuilnisbak naar de andere geleid, luisteren naar de onvertelde verhalen van het leger van onofficiële vuilnisophalers in de Bulgaarse hoofdstad.

"Je herkent een huis aan zijn afval. Laat me de rotzooi van mensen zien en ik kan je vertellen wie ze zijn, " zegt een acteur die een kar sleept, terwijl een ander de dagelijkse routine van een verzamelaar beschrijft terwijl hij bovenop een volle afvalcontainer zit.

De ongebruikelijke gezamenlijke performance van milieubeweging Za Zemiata en de documentaire theatergroep Vox Populi presenteert letterlijk enkele van de rekeningen van de 5, Zo'n duizend mensen die hun brood verdienen in Sofia's steeds groter wordende voddenhandel.

Za Zemiata, naast het bestrijden van het stigma dat hen als "zwervers" bestempelt, wil ook de cruciale rol benadrukken die deze onofficiële inzamelaars spelen om Sofia te helpen de EU-doelstelling te halen om tegen 2020 50 procent van haar afval te recyclen.

Inderdaad, volgens veldstudies van Za Zemiata, ze behandelen tussen de 70, 000 en 100, 000 ton recyclebaar materiaal per jaar, goed voor tussen 41 en 57 procent van dergelijk materiaal dat in de hoofdstad wordt verzameld.

De meeste verzamelaars zijn van middelbare of oudere leeftijd, waarvan tweederde zeven dagen per week werkt, grote ladingen te voet of met kleine geïmproviseerde karren vervoeren, en minder dan 10 leva ($6/5 euro) per dag verdienen.

Dat komt neer op een maandelijks inkomen dat in de buurt komt van de officiële armoedegrens van Bulgarije van 321 leva.

De eindjes aan elkaar knopen

Terwijl verzamelaars graag hun verhaal vertellen, slechts enkelen stemmen ermee in hun naam te geven of door journalisten te worden gefilmd.

Een van hen is oud-secretaris Penka. op 63, ze krijgt door nylon en karton te verzamelen en het af te geven aan haar plaatselijke recyclingdepot in ruil voor genoeg geld om voedsel voor zichzelf en haar katten te kopen.

"Zeven dagen per week, 2,50 leva (1,25 euro) per dag maakt ongeveer 20 leva per week, maar ik ben dankbaar, " vertelde de verwilderde vrouw aan AFP buiten het depot, haar dagelijkse hoeveelheid munten in haar hand geklemd.

Bij een afvalcontainer op een centrale boulevard, Borjana, 62, vindt ook wat ze nodig heeft om de eindjes aan elkaar te knopen, zorgvuldig schikken van flessen, blikjes en papier in afzonderlijke delen van haar kleine kar.

"Ik ben nog geen gepensioneerde. Mijn man stierf, Ik heb geen kinderen, maar op de een of andere manier wil ik nog niet dood, " ze zei.

In recente jaren, mensen als Penka en Boryana zijn een bekend gezicht geworden in de hoofdstad van de armste EU-lidstaat.

Maar volgens Za Zemiata, ze zijn grotendeels onzichtbaar gebleven voor de autoriteiten en zijn vaak onterecht belasterd.

Ambitieuze doelen

"Deze mensen doen wat de meeste anderen niet doen. Laten we ophouden te doen alsof ze er niet zijn, ", zei Za Zemiata-activiste Evgenia Tasheva.

Uit een recente nationale peiling bleek dat 68 procent van de bevolking niet recyclet, wat niet verplicht is in Bulgarije.

Verschillende programma's die door de stadsautoriteiten worden ondersteund om afval te sorteren met containers in verschillende kleuren, zijn ook mislukt, met als resultaat dat minder dan een derde van het stadsafval wordt gerecycled.

Nog eens 16 procent van het afval van de stad komt op de vuilstort terecht, terwijl de rest wordt omgezet in brandstof, met stadsautoriteiten die onlangs groen licht gaven voor een nieuwe elektriciteitscentrale om deze te verbranden.

Za Zemiata heeft geprotesteerd tegen de plant, zeggen dat de autoriteiten zich in plaats daarvan moeten concentreren op het integreren van inzamelaars zoals Penka en Boryana in het afvalverwerkingssysteem als een manier om recycling te stimuleren.

'Wij scheiden, als mieren

Maar een dergelijke stap zou waarschijnlijk op stevige tegenstand stuiten van de aannemers die de officiële recyclingprogramma's van de stad runnen en die de niet-officiële inzamelaars ervan beschuldigen hun werk te "hinderen" door in hun vuilnisbakken te rommelen.

"Er worden stapels afval achtergelaten rond de containers, die mensen ontmoedigt deel te nemen aan het scheidingssysteem, "een zo'n bedrijf, Ekobulpack, zei in opmerkingen gemaild naar AFP.more

Za Zemiata heeft ook alarm geslagen over een recent officieel besluit om de depots waar onofficiële inzamelaars hun materialen inleveren vanaf volgend jaar te verplaatsen naar de buitenwijken van de stad. onder vermelding van klachten over vervuiling en lawaai.

De organisatie vreest dat de beslissing verzamelaars als Penka en Boryana nog verder in de armoede zou duwen.

"We verzamelen, scheiden als mieren - om ons brood te verdienen. Maar ik denk dat we het ook goed doen. Als dat eindigt, Ik zal een hand uitsteken, als iemand er iets in laat vallen..." een 60-jarige recycler haalde zijn schouders op terwijl hij een enorme stapel vuilnispapier inleverde om zijn dagloon te verdienen.

© 2018 AFP