Turner zijn heeft zijn risico's:de ontelbare sprongen, wendingen, en landingen kunnen een tol eisen van het lichaam. Maar er is nog een onzichtbaar risico:de apparatuur die bij de training wordt gebruikt, bevat gevaarlijke vlamvertragende chemicaliën die zich ophopen in lucht en stof, en uiteindelijk in de lichamen van de atleten terechtkomen. Een nieuwe studie, echter, toont aan dat het vervangen van de schuimblokjes in de landingsputten door vlamvertragende alternatieven hun blootstelling aanzienlijk kan verlagen.

Eerdere studies hebben hoge niveaus van vlamvertragers gevonden in stof in sportfaciliteiten, op niveaus die een orde van grootte hoger liggen dan in andere binnenruimten. Studies hebben ook hoge niveaus aangetoond in de lichamen van Amerikaanse collegiale gymnasten, tot zes keer hoger in vergelijking met de algemene bevolking. Een belangrijke bron zijn de kuilen van zacht schuim die gymnasten gebruiken voor het oefenen van afsprongen en ander luchtwerk. De putten zijn gevuld met kubussen gemaakt van polyurethaanschuim die meestal zijn behandeld met vlamvertragende chemicaliën.

In plaats van in het schuim te blijven zitten, de vlamvertragers migreren naar lucht en stof waar ze kunnen worden ingeslikt en ingeademd; ze kunnen ook door de huid worden opgenomen. Wetenschappers maken zich zorgen over blootstelling aan vlamvertragers omdat de chemicaliën in verband zijn gebracht met gezondheidseffecten, waaronder schildklierproblemen, aandachtstekortstoornis met hyperactiviteit (ADHD), gewichtstoename, onvruchtbaarheid, en kankers.

"Gymnasten lopen een bijzonder risico omdat zoveel van hun training plaatsvindt tijdens de kindertijd en adolescentie, wanneer hun lichaam zich ontwikkelt en kwetsbaar is voor blootstelling aan chemische stoffen, " zegt hoofdauteur Courtney Carignan, een epidemioloog aan de Michigan State University en zelf een voormalige turnster. "En competitieve atleten en coaches hebben mogelijk hogere niveaus van deze chemicaliën in hun lichaam dan recreatieve gymnasten, omdat ze meer tijd in de sportschool doorbrengen, " ze zegt.

Gezien de gezondheidsrisico's en de frequentie van blootstellingen, zij en haar collega's besloten een interventiestudie uit te voeren waarin ze samenwerkten met een sportschool in Massachusetts en samenwerkten met de eigenaar van de faciliteit om de standaard schuimputkubussen te vervangen door vlamvertragende gratis alternatieven.

Voorafgaand aan de overstap de onderzoekers verzamelden monsters van handdoekjes van 10 gymnasten voor en na een trainingssessie van twee uur en testten de doekjes vervolgens op meer dan een dozijn verschillende vlamvertragende chemicaliën. Nadat de sportschool hun pitkubussen had vervangen door vlamvertragende gratis vervangers, herhaalden de onderzoekers het experiment, het verzamelen van een andere set handafveegmonsters van de gymnasten en deze analyseren op vlamvertragers.

Rapportage 26 maart in het journaal Milieu Internationaal , de onderzoekers observeerden een 5,4-voudige afname van de niveaus van vlamvertragers die zich tijdens de training op de handen van de gymnasten hadden opgehoopt, wat suggereert dat het vervangen van de pitkubussen door vlamvertragende gratis alternatieven een effectieve strategie is om de blootstelling te verminderen. De onderzoekers zeggen dat de bevindingen ook gevolgen kunnen hebben voor andere recreatieve voorzieningen, waaronder trampolineparken en klimhallen die ook schuimputten hebben.

Hoewel de vermindering van de blootstelling aanzienlijk was, de studie elimineerde blootstellingen niet volledig, omdat er nog wat resten vlamvertragers op de handen van de atleten zaten. "Dit vertelt ons dat er waarschijnlijk andere bronnen van chemicaliën in de sportschool zijn, zoals de landingsmatten, die kansen kunnen bieden voor toekomstige interventies, ' zegt Carignan.

Om ervoor te zorgen dat de vervanging van de pitkubussen de brandveiligheid niet in gevaar zou brengen, het team liet een onafhankelijke brandbeveiligingstechnicus de sportschool inspecteren voordat de vlamvertragende vrije kubussen werden binnengebracht. De inspecteur stelde vast dat de sportschool veilig was omdat het gebouw sprinklers en rookmelders had, en andere veiligheidsmaatregelen getroffen. Als resultaat, de lokale brandweer en de bouwafdelingen keurden de vervanging van de putkubussen goed.

Volgens studie co-auteur Robin Dodson, een wetenschapper op het gebied van milieublootstelling bij Silent Spring Institute, vlamvertragers vormen niet alleen een gezondheidsrisico, het gebruik ervan in producten heeft weinig voordelen opgeleverd voor het verbeteren van de brandveiligheid. "Gezien de gezondheidsrisico's, en het feit dat deze chemicaliën niet nodig zijn, we mogen jonge gymnasten niet blootstellen aan deze schadelijke stoffen, vooral als er veiliger alternatieven beschikbaar zijn."

Carignan en haar collega's hebben een begeleidingsdocument opgesteld om sportscholen te helpen de overstap te maken, met informatie over de aanschaf van vlamvertragende apparatuur. Sportscholen kunnen ook de blootstelling beperken door atleten en coaches te verplichten hun handen te wassen met water en zeep na de training en voor het eten.

Sommige sportscholen zijn al begonnen met het nemen van maatregelen om hun faciliteiten gezonder te maken naar aanleiding van de bevindingen van het onderzoek. "Dit onderzoek biedt de wetenschap om sportscholen en andere faciliteiten te helpen vertrouwen te hebben in hun beslissing om hun gebruik van giftige stoffen te verminderen, " zegt co-auteur Joy Onasch, Small Business and Industry Program Manager bij het Toxics Use Reduction Institute aan de University of Massachusetts Lowell, die de financiering van de interventiestudie opleverde.

Gym-eigenaar Janine Walsh, die Walker's Gymnastics &Dance runt in Lowell, Massa., onlangs de overstap gemaakt naar vlamvertragende vrije pitkubussen. "Gymnastiek is een fysiek veeleisende sport die de ontwikkeling van gezonde gewoonten in een vroeg stadium vereist, " zegt ze. "Die gewoonten zouden onder meer moeten bestaan ​​uit het verminderen van blootstelling aan schadelijke chemicaliën die onze gezondheid kunnen schaden, vooral de gezondheid van onze kinderen."