Bewustmaking en het aanbieden van technologische hulpmiddelen aan de duizenden burgergroepen in de VS die de waterkwaliteit bewaken, kan gemeenschapsleiders helpen deze vrijwilligers aan te boren als een manier om de toegang tot overvloedig schoon water te verbeteren en mogelijk watergerelateerde crises te voorkomen, aldus een team van onderzoekers.

Het team bestudeerde de monitoringpraktijken van de waterkwaliteit van meer dan een dozijn burgergroepen en universiteits- en overheidsorganisaties in Center County, waar de University Park-campus van Penn State is gevestigd. De 13 watergroepen die het team bestudeerde, waren onder meer ClearWater Conservancy, Center County Pennsylvania Senior Environmental Corps, en het Spring Creek Chapter van Trout Unlimited.

"Deze programma's zijn belangrijk, ze zijn belangrijk voor de mensen die deelnemen aan de programma's, en ze zijn belangrijk voor het publiek, " zei John Caroll, onderscheiden hoogleraar informatiewetenschappen en technologie en een medewerker van het Institute for Computational and Data Sciences. "Echter, het werk is niet erg zichtbaar. We vroegen ons af, hoe kunnen we helpen dit belangrijke werk zichtbaarder te maken, waardoor het effectiever zou kunnen zijn, nog leuker, en de wervingsinspanningen en duurzaamheid te verbeteren?"

Een van de manieren om deze groepen te helpen gegevens te verzamelen, is door hen betere hulpmiddelen en training te geven, volgens de onderzoekers die hun bevindingen rapporteerden in een online nummer van het tijdschrift Interactie met computers . De meeste groepen gebruikten standaard spreadsheettools om de verzamelde gegevens te beheren.

"Veel groepen hebben veel waardevolle data, maar de gegevens worden onderbenut vanwege omslachtige en ongepaste tools, " zei Carroll. "Spreadsheetprogramma's zijn geweldig, maar niet voor het beheren van grote en dynamische datasets of voor het visualiseren van geospatiale tijdreeksen."

Carroll zei ook dat gemeenschappen ook moeten proberen het bewustzijn van deze groepen en hun werk te vergroten.

"Veel mensen in onze gemeenschap zijn zich er misschien niet van bewust dat er projecten lopen om de waterkwaliteit van burgers te monitoren. " zei Carroll. "De burgervrijwilligers zijn bescheiden mensen, de gemeenschap dienen, en betrokken bij wat ze doen, maar het zou goed zijn voor de rest van ons om meer over hen en hun activiteiten te weten."

Hij voegde eraan toe dat het verhogen van het bewustzijn zou kunnen helpen watermonitoringgroepen meer vrijwilligers aan te trekken en beter te coördineren met andere overheids- en maatschappelijke groepen.

Volgens de onderzoekers is de groepen gebruiken verschillende technieken om de waterkwaliteit te meten en te monitoren, inclusief het onderzoeken van de populatie insecten, zoals eendagsvliegen, die kunnen dienen als tekenen van gezonde watersystemen. Ze meten ook de stroomsnelheid, temperatuur, en verzamel watermonsters voor analyse.

Carroll zei dat de programma's andere voordelen voor gemeenschappen bevorderen. De leden van de watermonitoringgroepen zijn onevenredig oudere volwassenen, suggereert een nieuwe manier voor ouderlingen om de gemeenschap te dienen en te versterken.

"Het segment van de samenleving dat ouder of gepensioneerd is, groeit snel, "zei Carroll. "Mensen leven langer, maar niet per se later met pensioen gaan; pensionering kan een belangrijke levensfase zijn die tientallen jaren kan duren."

Vrijwilligerswerk kan voor veel van deze senioren gezondheidsvoordelen opleveren.

"Mensen die watergegevens verzamelen, wandelen regelmatig in het bos, en door beekjes waden om monsters en metingen te doen; het is een intellectuele activiteit, een fysieke activiteit en een zinvolle activiteit, " hij zei.

In een afzonderlijke studie uitgevoerd door Claremont McKenna College en Oregon State-wetenschappers in 2018, het aantal mensen dat zich met dit soort activiteiten bezighoudt, voorspelt statistisch de kwaliteit van het lokale water.

"De correlatie is bemoedigend en suggereert dat het monitoren van water door burgers een activiteit is die hedendaagse gemeenschappen zouden moeten aanmoedigen, ' zei Caroll.

Als voorbeeld van het belang van nauwlettend toezicht op de watervoorraden, Carroll wijst op recente infrastructuur- en klimaatgerelateerde problemen die tot rampen hebben geleid. in vuursteen, Michigan, de verslechterende toestand van de infrastructuur van het watersysteem droeg bij aan loodhoudend water. Klimaatverandering en juridische en politieke kaders in de manier waarop water werd toegewezen, leidden tot periodieke tekorten in Kaapstad, Zuid-Afrika.

Volgens Caroll, de aanwezigheid van een universiteit, in dit geval, Penn staat, speelt een rol bij het inspireren van waterkwaliteitswerk. Echter, de onderzoekers hebben geconstateerd dat watermonitoring een groeiend nationaal fenomeen is. in Pennsylvanië, bijvoorbeeld, er zijn meer dan 350 stroomgebiedgroepen in de gemeenschap.

Om gegevens te verzamelen, de onderzoekers planden 15 interviews die gericht waren op een beter begrip van de waterkwaliteitsgroepen. De onderzoekers organiseerden ook drie workshops om de uitdagingen van deze groepen te bespreken en oplossingen aan te dragen.