Smartphone-gebruikers kunnen nu belangrijke gegevens uit hun tuinen verzamelen om de strijd tegen klimaatverandering te helpen en de hongercrisis van de planeet op te lossen.

Door klimaatverandering veroorzaakte weersomstandigheden en intensieve landbouwpraktijken hebben geleid tot een wereldwijde bodemcrisis die de wereldwijde honger en voedseltekorten zal verergeren, een probleem dat mogelijk ongeveer 1,3 miljard mensen zou kunnen treffen, zoals geanalyseerd in een recente publicatie. Aangezien ongeveer 95 % van het menselijk voedsel uit de bodem wordt gehaald, de Voedsel- en Landbouworganisatie heeft de wetenschappelijke gemeenschap gewaarschuwd dat de landbouw moet doorgaan met een business-as-usual-benadering, wat resulteert in ongeveer 60 hectare vruchtbaar land dat elke minuut verloren gaat, de bovenste bodem van de planeet zal binnen 60 jaar volledig zijn afgebroken, het oogstproces effectief beëindigen.

Het probleem aankaarten, de Universiteit van Dundee leidt een innovatief project met de toepasselijke naam Grow Observatory, of kortweg GROW, dat een allesomvattend platform heeft opgericht om bodembehoud te stimuleren en duurzame methoden voor voedselgroei in heel Europa te bevorderen.

Een milieubewustzijn kweken

GROW moedigt zijn gebruikers aan om gratis nieuwe detectoren in de grond van hun tuinen te installeren, om essentiële informatie over de bodemkwaliteit te verzamelen. Deze informatie wordt gebruikt om gegevens te verifiëren die ook door satellieten worden verstrekt, verbetering van de algehele validiteit van de verzamelde informatie.

Monitoring beperkt zich echter niet tot de bodemkwaliteit. de voeler, die is ontworpen om op een Y-vormige stok te lijken en op de juiste manier is gecamoufleerd om niet invasief te lijken, verzamelt ook statistieken waarmee burgerwetenschappers kunnen voorspellen en zich kunnen voorbereiden op extreem weer zoals overstromingen en hittegolven.

Bodemvochtniveaus worden ook gemeten om de droogte- of vochtigheidsniveaus van de grond te beoordelen. Lichtomstandigheden en atmosferische temperatuur worden ook gekwantificeerd, waardoor een uitgebreide lijst van parameters wordt gecreëerd die kunnen worden gebruikt voor efficiënt en duurzaam milieubeheer op een lokaal, regionaal, continentale en uiteindelijk mondiale schaal.

Betrokkenheid bij de gemeenschap

De GROW-gemeenschap omvat duizenden individuen, en iedereen die een tuin heeft en hieraan wil bijdragen, kan via de projectwebsite een sensor aanvragen. Misschien wel een van de meest aantrekkelijke kenmerken ligt in de eenvoud van het proces:alle informatie die door de tuinsensoren wordt verzameld, wordt verzameld op een smartphone-app die de gegevens vervolgens online overdraagt ​​en verzamelt, in een centrale database die toegankelijk is voor de GROW-gemeenschap.

Ongeveer 10 landen uit regio's in heel Europa zijn betrokken bij een collectieve inspanning om de meest duurzame oplossingen te vinden voor drie algemene uitdagingen:die Dr. Deborah Long als volgt stelde in een recent 'BBC'-artikel:"Hoe verbouwen we meer voedsel, hoe verbouwen we gezonder voedsel, hoe kunnen we lokaal telen en toegang krijgen tot voedsel?"

Om de visie van het project te ondersteunen en aan te vullen, drie massale open online cursussen voor burgerwetenschap worden gratis aangeboden bij FutureLearn, in samenwerking met de Universiteit van Dundee. In combinatie met het gevestigde openbare platform en de voor iedereen toegankelijke bodemdatabase, het GROW Observatorium biedt amateurwetenschappers de mogelijkheid om een ​​significante bijdrage te leveren aan de beperking van klimaatverandering en bodembescherming, vanuit het comfort van hun eigen tuin.