Koudwaterstroomhabitats zijn kwetsbaar voor effecten van klimaatverandering, in het bijzonder op veranderingen in neerslag en luchttemperaturen die hun hydrologie veranderen. Sommige van deze stromen zullen naar verwachting in omvang afnemen, permanente overgang naar warmere habitats, of eventueel droog gaan. Echter, stromen in diepe ravijnen, naar polen gerichte hellingen, dikke luifeldekking, grondwater gevoede gebieden, en met minder antropogene effecten hebben ze meer kans om weerstand te bieden aan deze veranderende omstandigheden. Dergelijke gebieden kunnen fungeren als koudwaterrefugia - gebieden die worden gebufferd tegen klimaatverandering die het voortbestaan ​​van het ecosysteem en zijn hulpbronnen mogelijk maken - en kunnen op lange termijn een habitat bieden aan ecologisch en economisch belangrijke soorten.

De doeltreffendheid van instandhoudingsstrategieën om koudwaterstromen en de soorten die ervan afhankelijk zijn te beschermen, zal afhangen van het begrip van de potentiële persistentie van deze habitats. Dergelijk begrip kan helpen bij managementpraktijken, waaronder het prioriteren van damverwijdering, instroom stroombeveiliging, vegetatiebeheer, en forelopslag. De eerste stap is het identificeren van locaties die relatief worden gebufferd door fysieke processen zoals opwarmingstemperaturen, hydrologische veranderingen, of extreme storingen zoals brand, droogte, ongedierte, en pathogenen.

Een studie door Rebecca M. Quiñones, een visserijbioloog voor de Massachusetts Division of Fisheries and Wildlife, en partners bouwen voort op bestaande modellen van stroomgebiedkenmerken om Massachusetts-stromen in kaart te brengen onder verschillende klimaatscenario's en tijdschalen. Quiñones gebruikte de aanwezigheid van koudwatersoorten, bijvoorbeeld Beekforel ( Salvelinus fontinalis) , Langneuszuiger ( catostomus catostomus) en Slijmerige Sculpin ( Cottus cognatus ) - om stroomgebieden te identificeren die hoogstwaarschijnlijk klimaatrefugia zijn. Het doel van het onderzoek is het bepalen van de waarschijnlijkheid van soortenbezetting voor en na mogelijke beheeracties en de invloed van stedelijke ontwikkeling, watervraag, en andere stressoren op stroomkenmerken. Ze zal haar bevindingen presenteren op de ESA-jaarvergadering van 2018 in augustus.