Enorme ijzige rotspieken torenen uit boven de Carlini-onderzoeksbasis in Argentinië op Antarctica. Maar wetenschappers die hier al tientallen jaren werken, zeggen dat de gletsjers minder ijzig zijn dan ze ooit waren.

Voor internationale experts gestationeerd op de basis, het bevroren zuidelijke continent is een goede graadmeter voor klimaatverandering.

"Toen ik in de jaren negentig naar Antarctica kwam, het heeft nooit geregend, " zei Rodolfo Sánchez, directeur van het Argentijns Antarctisch Instituut (IAA).

"Nu regent het regelmatig - in plaats van te sneeuwen, " vertelde hij AFP tijdens een bezoek van de Argentijnse regering aan King George Island, van het puntje van het westelijke Antarctische schiereiland.

Wetenschappers die de omstandigheden aan de basis in de gaten houden, zeggen dat de gemiddelde temperatuur hier de afgelopen eeuw met 2,5 graden Celsius is gestegen.

"Vroeger reikte de gletsjer helemaal tot aan de kust, ' zegt Sanchez. 'Nu is er een strand van 500 meter breed.'

Donkere rotslittekens zijn zichtbaar door wat ooit smetteloze witte sneeuw op de flanken van de gletsjers was.

"Antarctica is een thermometer die laat zien hoe de wereld verandert, " zei Adriana Gulisano, een natuurkundige bij het Argentijnse Nationale Antarctische Directoraat.

"Er is geen plaats waar klimaatverandering meer zichtbaar is."

Dierentekens

De lokale fauna lijkt ook te reflecteren op de verandering.

Wetenschappers op de Carlini-basis zeggen dat een paar geelkeelkoningspinguïns de afgelopen drie jaar in de buurt zijn gezwommen om te paren.

Hoewel de theorie niet wordt bevestigd, ze vermoeden nog een teken van klimaatverandering. Eerder werd gedacht dat de soort zich beperkte tot warmere plekken op de Falklandeilanden en het Argentijnse vasteland.

Technicus Luis Souza, 56, heeft zijn tijd sinds 1979 verdeeld tussen Buenos Aires en de Carlini-basis, waar hij trekvogels heeft bestudeerd:aalscholvers, meeuwen en pinguïns.

"Elk jaar komen hier steeds meer vogels, " hij zei.

Nog belangrijker, wetenschappers zeggen dat smeltend ijs de kweek van krill verstoort, een garnaalachtig wezen dat als voedsel dient voor tal van soorten.

"Minder ijs betekent minder krill voor de walvissen, pinguïns en zeehonden, " zei Sanchez. "De hele voedselketen is aangetast."

Dinosaurussen in ijs

Verschillende landen onderhouden bases op Antarctica, een gedeelde ruimte voor wetenschappelijk onderzoek onder een internationaal verdrag uit 1959.

Voormalige militaire bases zijn laboratoria geworden voor onderzoek naar de toekomst van de planeet.

De rode hutten van de Carlini-basis liggen aan de voet van een bergketen die bekend staat als 'The Three Brothers'.

Onder de structuren, de kust is bezaaid met zwarte vulkanische rotsen.

De populatie wetenschappers en militair logistiek personeel op de 13 Argentijnse bases op Antarctica kan oplopen tot 1. 000 op drukke tijden.

De voorraden worden aangevoerd per boot of helikopter. Afval wordt opgeslagen en afgevoerd door een ijsbreker.

Andere soorten experts zijn ook bezig op Antarctica, een continent waar dinosauriërs 75 miljoen jaar geleden rondzwierven.

"De borden zijn onder het ijs, " zei paleontoloog Marcelo Reguero cryptisch. Hij werkt sinds 1986 op Antarctica.

Broeikasgas stroomt naar het zuiden

Hoewel Antarctica duizenden kilometers verwijderd is van elk geïndustrialiseerd gebied, een recent onderzoek door Argentijnse en Italiaanse wetenschappers wees uit dat de niveaus van schadelijk kooldioxidegas toch stijgen.

Dat komt "door de circulatie van stromingen in de atmosfeer" die het gas van emissies elders helemaal naar Antarctica brengt.

Maar dichter bij de Zuidpool in het hart van het witte continent, de trend is het tegenovergestelde, Gulisano zei:de gemiddelde temperaturen worden kouder.

"Waarom?" zij vroeg. "Dat is de vraag van een miljoen dollar. We werken eraan."

© 2017 AFP