Wat voor verschil maakt het voor de watervoorraden van de aarde als mensen de opwarming van de aarde beperken tot 1,5°C in plaats van 2°C? Een onderzoeksgroep onder leiding van de Goethe Universiteit Frankfurt heeft deze scenario's gesimuleerd met globale hydrologische modellen. Een belangrijk resultaat:hoge stromingen en dus overstromingsgevaar zullen aanzienlijk toenemen over gemiddeld 21 procent van het wereldwijde landoppervlak als de temperatuur met 2°C stijgt. Anderzijds, als we erin slagen de stijging van de opwarming van de aarde te beperken tot 1,5°C, zou slechts 11 procent van het wereldwijde landoppervlak worden getroffen.

Volgens de Overeenkomst van Parijs over klimaatverandering van december 2015 de stijging van de mondiale gemiddelde temperatuur moet ruim onder de 2°C worden gehouden in vergelijking met het pre-industriële niveau, indien mogelijk, zelfs onder 1,5°C. Om erachter te komen wat de twee scenario's concreet betekenen voor het verminderen van risico's voor het mondiale zoetwatersysteem, het federale ministerie van Onderwijs en Onderzoek heeft opdracht gegeven voor een studie die nu is gepubliceerd en bedoeld is om te worden opgenomen in het komende speciale rapport van het Intergouvernementeel Panel over klimaatverandering (IPCC) over de opwarming van de aarde met 1,5°C.

De onderzoeksgroep onder leiding van professor Petra Döll van de afdeling Fysische Geografie van de Goethe-universiteit Frankfurt rapporteert in het huidige nummer van Brieven voor milieuonderzoek dat ze twee globale hydrologische modellen gebruikten voor de analyse, die werden toegepast op nieuw ontwikkelde HAPPI-klimaatsimulaties. Deze zijn geschikter dan eerdere typen simulaties om de risico's van de twee lange termijn klimaatdoelen te kwantificeren. Door zeven indicatoren te berekenen, risico's voor de mens, zoetwaterorganismen en vegetatie werden gekarakteriseerd.

"Als we vier groepen landen met verschillende inkomens per hoofd van de bevolking vergelijken, die landen met een laag of lager middeninkomen zouden het meest profiteren van een beperking van de opwarming van de aarde tot 1,5°C in die zin dat de toename van het overstromingsrisico in die landen veel lager zou blijven dan bij 2°C, " legt Petra Döll uit, eerste auteur van de studie. Landen met een hoog inkomen zouden vooral profiteren van het feit dat rivieren en land in de droge maanden van het jaar veel minder droog zouden staan.