Een vulkaan in Hawaï dreigt de komende dagen of weken zijn top te blazen na een week lang lava te hebben gesputterd. forceren ongeveer 2, 000 mensen om te evacueren, het vernietigen van twee dozijn huizen en het bedreigen van een geothermische centrale.

Experts vrezen dat de Kilauea-vulkaan op het Big Island as en keien ter grootte van koelkasten mijlen de lucht in kan slingeren.

Maar wetenschappers zeggen dat een uitbarstingsexplosie niet dodelijk zou zijn als mensen uit de gesloten gebieden van een nationaal park rond de vulkaan blijven.

"Als het omhoog gaat, het zal naar beneden komen, " zei Charles Mandeville, vulkaangevarencoördinator voor de U.S. Geological Survey. "Je wilt niet onder iets zijn dat 10 ton weegt wanneer het uitkomt met 120 mph (193 km / u)."

De extra dreiging kan vliegtuigen aan de grond houden op een van de twee belangrijkste luchthavens van het eiland en andere gevaren opleveren. Het vulkaanpark is donderdagavond voor onbepaalde tijd gesloten vanwege de risico's.

"We weten dat de vulkaan hiertoe in staat is, "Mandeville zei, verwijzend naar soortgelijke explosies in Kilauea in 1925, 1790 en vier andere keren in de afgelopen paar duizend jaar. "We weten dat het een duidelijke mogelijkheid is."

Hij zou de kans op zo'n explosie niet inschatten, maar zei dat de interne vulkanische omstandigheden zodanig veranderen dat ze binnen ongeveer een week tot een explosie kunnen leiden. Het interne sanitair van de vulkaan kan nog steeds een explosie voorkomen.

Als er een explosieve uitbarsting plaatsvindt, een ontploffing op de top kan ook stoom en zwaveldioxidegas vrijgeven.

Kilauea heeft sinds 3 mei 36 gebouwen verwoest, waaronder 26 huizen. toen het ongeveer 40 kilometer ten oosten van de topkrater lava begon vrij te laten uit ventilatieopeningen. Vijftien ventilatieopeningen zijn nu verspreid over de wijken Leilani Estates en Lanipuna Gardens.

Hawaii Gouverneur David Ige, een Democratm zei dat bemanningen van een geothermische energiecentrale in de buurt van de lava-uitbraak de verwijdering van opgeslagen brandbare brandstof als voorzorgsmaatregel versnelden. De Puna Geothermal Venture-fabriek had ongeveer 50, 000 gallon (189, 270 liter) pentaan. Die is donderdag vroeg verwijderd.

Barbara Lozano, die binnen een mijl van de plant woont, zei dat ze twee keer zou hebben nagedacht over het kopen van haar eigendom als ze de risico's had geweten.

"Waarom lieten ze ons een woning kopen, wetende dat het een gevaarlijke situatie was? Waarom lieten ze mensen er omheen bouwen?" vroeg ze.

Avani Liefs, 29, verhuisde ongeveer een maand geleden van Maui naar het Grote Eiland met haar vier kinderen. Ze hebben hun huis op 3 mei geëvacueerd, en kwam er pas achter dat het was vernietigd toen een familielid terugging om haar persoonlijke bezittingen te halen.

Terwijl ze zegt dat ze verdrietig is dat ze haar huis is kwijtgeraakt, ze voelt ook een gevoel van vernieuwing veroorzaakt door Pele, de Hawaiiaanse vulkaangodin, overbevolking van het eiland te corrigeren.

"Iedereen komt hier "zei ze. "Als je dat hebt, het is Pele's manier om het huis op te ruimen en de plaats te herstellen. Er is schoonheid en ook duisternis."

Niemand woont in de directe omgeving van de top. Gemeenschappen op ongeveer 3 kilometer afstand kunnen worden overspoeld door rotsfragmenten ter grootte van een erwt of bestrooid met niet-giftige as, zei Tina Neal, verantwoordelijke wetenschapper bij het Hawaii Volcano Observatory.

Wat er zou kunnen gebeuren is geen uitbarsting van vulkanische gassen, maar voornamelijk opgesloten stoom uit snelverwarmd grondwater dat vrijkomt zoals in een snelkookpan in de keuken, met rotsen, zei vulkanoloog Janine Krippner van Concord University in West Virginia.

Het probleem is dat het lavameer op de top van Kilauea snel leegloopt, ongeveer 6,5 voet (2 meter) per uur, zei Mandeville.

Over iets meer dan een week, de top van het lavameer is sinds donderdagochtend van de krater naar bijna 295 meter (295 meter) onder het oppervlak gegaan, zei Mandeville. De lavaniveaus in het meer dalen omdat lava elders in de berg uit spleten spuwt, het verlagen van de druk die het lavameer vulde.

"Dit is een enorme verandering. Dit zijn drie voetbalvelden die verdwijnen, ' zei Mandeville.

De angst is dat het onder de ondergrondse grondwaterspiegel zal komen - nog een 1, 000 voet (305 meter) verder naar beneden - en dat zou een reeks gebeurtenissen veroorzaken die zou kunnen leiden tot een "zeer gewelddadige" stoomexplosie, zei Mandeville.

Met het huidige tempo van verandering, dat is ongeveer zes of zeven dagen weg.

Zodra de lava daalt, rotsen die oververhit waren geraakt, konden in de lavabuis vallen. En zodra de lava onder de grondwaterspiegel zakt, water raakt rotsen die zo heet zijn als bijna 2, 200 graden (1, 200 Celsius) en flitst in stoom. Als het water de lava raakt, het stoomt ook. En de vallende stenen houden die stoom vast tot hij ontploft.

Een soortgelijke explosie in 1924 gooide verpulverde rots, as en stoom zo hoog als 9 kilometer de lucht in, voor enkele weken. Als er nog een explosie plaatsvindt, de gevarenzone kan zich ongeveer 5 kilometer van de top naar het land uitstrekken dat allemaal in het nationale park valt, zei Mandeville.

De kleine, toepasselijk genaamde stad Volcano, Hawaii, bevolking 2, 500, is ongeveer 3 mijl (4,83 kilometer) van de top.

Janet Coney, officemanager van de Kilauea Lodge, een herberg en restaurant. zei dat functionarissen haar vertelden dat de medewerkers van de lodge zich waarschijnlijk geen zorgen hoeven te maken over het regenen van stenen op hen, maar dat ze mogelijk as zouden kunnen vallen.

© 2018 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden.