Minder dan acht maanden nadat orkaan Harvey de kust van de Golf van Texas bekogelde met hevige regenval, droogte is teruggekeerd naar Texas en andere delen van het Westen, Zuidwesten en Zuidoosten, oude zorgen weer aanwakkeren voor bewoners die te maken hadden met eerdere golven van droge perioden en opnieuw de deelstaatregeringen dwingen rekening te houden met hoe het water te laten stromen.

Bijna een derde van de continentale Verenigde Staten was op 10 april in droogte, meer dan drie keer de dekking van een jaar geleden. En het spook van een door droogte geteisterde zomer heeft hernieuwde urgentie gefocust op staats- en lokale instandhoudingsinspanningen, waarvan sommige het gedrag van Amerikanen in de manier waarop ze water gebruiken fundamenteel zouden veranderen.

In Californië, bijvoorbeeld, ambtenaren overwegen regels om waterverspillende acties permanent te verbieden, zoals het afspuiten van trottoirs en opritten, het wassen van een voertuig met een slang die geen afsluiter heeft, en het irrigeren van siergras op openbare straatmedianen. De voorschriften, in afwachting van een definitief besluit van de California State Water Resources Control Board, waren van kracht als tijdelijke noodmaatregelen tijdens een deel van een verwoestende droogte van vijf jaar, maar werden in 2017 opgeheven nadat de droogte was verdwenen.

Waterbeperkingen, gedwongen of vrijwillig, zijn niets nieuws voor staten en gemeenschappen waar het bestrijden van droogte vaak deel uitmaakt van het leven. In Amarillo, Texas, de waterafdeling van de stad benadrukt natuurbehoud met de boodschap "elke druppel telt, " en dringt er bij klanten op aan om "minstens één ding per dag te doen om water te besparen". waar ambtenaren verplichte beperkingen voor het bewateren van gazons opleggen en hogere tarieven opleggen voor overmatig watergebruik.

Jarenlange studies door de overheid en milieugroeperingen hebben gewaarschuwd dat de toekomstige vraag naar water de beschikbaarheid dreigt te overtreffen, vooral in het door droogte geteisterde Westen en Zuidwesten, tenzij beleidsmakers stappen ondernemen om die trends om te buigen.

"Steeds meer steden over de hele wereld lopen tegen limieten aan hoeveel water ze beschikbaar hebben om in hun behoeften te voorzien. " zei Peter Gleick, mede-oprichter van het in Oakland gevestigde Pacific Institute en een expert op het gebied van water- en klimaatkwesties.

Om de mogelijke gevaren te begrijpen, Amerikaanse functionarissen kijken misschien de halve wereld rond, naar het uitgedroogde Kaapstad, Zuid-Afrika, waar bewoners dit jaar een crisis doormaakten die rechtstreeks uit sciencefiction lijkt te komen. Na drie jaar van droogte, de stad van 4 miljoen bracht maanden door in een strijd om Day Zero af te weren, toen werd voorspeld dat Kaapstad het eerste grote stedelijke centrum ter wereld zou worden dat zonder water zou komen te zitten.

Bewoners beknibbelen op afwassen en wassen, nam minidouches, hun handen wassen met ontsmettingsmiddel, het toilet doorgespoeld met restjes douchewater, en maakte tal van andere offers aan de dagelijkse routines. Het doel:het individuele waterverbruik terugbrengen tot 50 liter per dag, of 13,2 gallon, ver onder het Amerikaanse gemiddelde van 80 tot 100 gallons. Honderden stonden in de rij voor dagelijkse waterrantsoenen toen de stad wetshandhavers – algemeen bekend als ‘s werelds eerste waterpolitie – inzet om beperkingen op te leggen.

Oorspronkelijk werd verwacht dat de dag van afrekening medio april zou vallen, maar werd uitgesteld tot mei en vervolgens tot juni.

De draconische natuurbeschermingscampagne had Kaapstad in staat gesteld om in maart ten minste gedeeltelijk succes te boeken toen het Day Zero uitstelde tot ergens in 2019. Maar de uitvoerend loco-burgemeester, Ian Neilson, zei dat de stad zich nog steeds in de crisismodus bevindt totdat het zijn watervoorraden volledig heeft aangevuld.

Het beeld van een kustmetropool zonder water leek ooit ondenkbaar. Maar nu een waterloos Kaapstad een potentiële realiteit is geworden, zijn verhaal heeft nieuwe zorgen gewekt over de groeiende schaarste van de meest elementaire hulpbron van de planeet.

De Amerikaanse regering en milieudeskundigen zijn het er over het algemeen over eens dat geen enkele grote stad in direct gevaar verkeert van het soort scenario waarmee Kaapstad wordt geconfronteerd. Maar bewoners in sommige kleine gemeenschappen hebben het moeilijk, en op hetzelfde moment, Amerikaanse experts maken zich zorgen dat de langdurige opwarming van de aarde, verergering van droogte, verdwijnend grondwater en groeiende bevolkingen zullen toekomstige voorraden aantasten en Amerikanen in de 21e eeuw steeds kwetsbaarder maken.

Een kritieke waterbron die door tekorten wordt bedreigd, is het Colorado-riviersysteem, die delen van zeven staten omvat en water levert voor maximaal 40 miljoen mensen. Bij gebrek aan "tijdige actie om de duurzaamheid te waarborgen, "Het Amerikaanse Bureau of Reclamation zei in een beoordeling van het stroomgebied in 2012:"Er bestaat een groot potentieel voor aanzienlijke onevenwichtigheden tussen vraag en aanbod van water in de komende decennia."

Meer Mead, een stuwmeer dat zich 120 mijl achter de Hoover Dam in Nevada uitstrekt, minder dan de helft vol is na jaren van droogte. het reservoir, dat deel uitmaakt van het Colorado-riviersysteem, bedient bijna 25 miljoen mensen in Nevada, Arizona en Californië.

De snel groeiende bevolkingsgroei zet ook de watervoorraden onder druk. De Texas Water Development Board heeft $ 6,2 miljard aan financiering goedgekeurd voor 48 gemeentelijke en regionale projecten nadat staatswaterplanners hadden gewaarschuwd dat de bevolking van de op een na dichtstbevolkte staat de komende 50 jaar met 70 procent zou groeien. De beschikbare watervoorraden zouden in diezelfde periode met 11 procent afnemen zonder nieuwe investeringen.

Het Agentschap voor Milieubescherming, in een momentopname van januari 2017 van de impact van klimaatverandering, voorspelde dat de zuidelijke vlaktes in de toekomst met meer "extreme hitte" te maken zullen krijgen, zeggen dat het aantal dagen van 100 graden of heter tegen 2050 zal verviervoudigen.

"Toenemende temperaturen en frequentere en ernstigere droogtes, " zei de EPA, "zal naar verwachting de concurrentie om waterbronnen voor gebruik in steden vergroten, landbouw en energieproductie."

De wateronzekerheid in Amerika wordt vergroot door een decennialange afname van de grondwatervoorraden, die de helft van de inwoners van het land en bijna de hele plattelandsbevolking bevoorraden, volgens de U.S. Geological Survey.

Het aanhoudend oppompen van grondwater heeft gestaag zijn tol geëist van watervoerende lagen in het hele land, op sommige plaatsen het grondwaterpeil met honderden meters verlagen. Waterstanden in het aquifersysteem van High Plains, die ten grondslag ligt aan delen van acht staten, zijn op sommige plaatsen meer dan 100 voet gedaald, grotendeels als gevolg van uitgebreide irrigatie, volgens de USGS.

"Naarmate er meer putten en diepere putten zijn geboord om toegang te krijgen tot grondwater, het verergert de grondwaterstanddaling en dat is vaak niet meer terug te krijgen, " zei Breton Bruce, een wetenschapper bij USGS in Denver. "In principe, we pompen grondwater sneller op dan het oplaadt."

Grote delen van de Verenigde Staten zijn maar al te bekend met droogte en de verwoestende gevolgen ervan voor zowel oppervlakte- als grondwater. In het afgelopen decennium is Texas en Californië hebben te maken gehad met - en zijn nog steeds aan het herstellen van - recorddroogte van meerdere jaren die het peil van het meer deed dalen, miljoenen bomen gedood, en kost miljarden dollars aan verloren gewassen en vee. Georgië heeft van 1998 tot 2016 vier droogteperiodes doorgemaakt. Arizona heeft de hele 21e eeuw te maken gehad met droogte.

Twee kleine gemeenschappen, East Porterville in Californië en Spicewood Beach in Texas, trok nationale aandacht tijdens de droogte in hun staten nadat hun putten droog waren gevallen en buitenstaanders te hulp kwamen met waterleveringen. Maar liefst 30 andere gemeenschappen in Texas kwamen bijna zonder water te zitten tijdens de droogte, volgens persberichten.

"De dingen waren grimmig. Ik kreeg 20 maanden geen water, " herinnert Jim Burr zich, vrederechter en 33-jarige inwoner van Terlingua, een kleine gemeenschap van ongeveer 800 mensen in de afgelegen Big Bend-regio van Texas. Nadat zijn 16 meter diepe put droogliep tijdens de laatste droogte, Burr werd gedwongen een andere te graven die 45 voet diep was.

De laatste golf van droogtes is neergedaald in meer dan een dozijn staten in het hele land. De grootste band strekt zich uit over het zuidwesten en omvat delen van Zuid-Californië, Utah, Arizona, Colorado, New Mexico, Kansas en de panhandles van Texas en Oklahoma. Er zijn ook droogtegebieden in de noordelijke vlakten, inclusief delen van Montana en de Dakota's, en de zuidoostelijke staten Georgia en South Carolina.

Brian A. Fuchs, associate geowetenschapper en klimatoloog bij het National Drought Mitigation Centre aan de Universiteit van Nebraska-Lincoln, zei dat de zuidwestelijke droogte die in oktober begon "de meest intense, significant droogtegebied waar we nu mee te maken hebben." De ultieme impact, hij zei, ligt eraan hoe lang het duurt. Voor nu, hij voegde toe, "De jury is er nog steeds niet."

"Het is een van die situaties waarin de tijd het zeker zal leren, zei hij. "Als we zien dat de omstandigheden de komende zes maanden blijven verslechteren zonder enige verbetering, de situatie zal veel belangrijker zijn dan waar we ons nu bevinden."

De meeste staten in de frontlinie van de huidige droogte hebben al tientallen jaren besteed aan het versterken van hun verdedigingswerken. werkend op een bewezen regime dat wanneer een droogte eindigt, een ander ligt niet ver in de toekomst op de loer. Maar tegelijkertijd, de zoektocht naar een effectief staatswaterbeleid is ook beladen met conflicten, vaak de concurrerende belangen van de landbouw, huiseigenaren, grote steden, kleine gemeenschappen, energie ontwikkelaars, natuurbeschermers en milieuactivisten en tal van anderen. Oplossingen zijn nooit gemakkelijk.

"Water is fundamenteel voor alle belangen, " zei Luke Metzger, uitvoerend directeur van Milieu Texas, "en, in tijden van schaarste, het kan een voedingswaanzin zijn, waar alle belangen strijden om een ​​eindig aanbod."

De noodzaak van water heeft ook geleid tot innovatie. Twee steden in Texas - Big Spring en Wichita Falls - hebben lof gekregen van milieuactivisten met projecten om afvalwater te recyclen tot drinkwater. 1980, Arizona voerde wat alom werd geprezen als een baanbrekend initiatief uit met zijn Groundwater Management Act, die, onder andere, vereiste nieuwe ontwikkelingen om te bewijzen dat ze genoeg water konden verzekeren om 100 jaar mee te gaan.

"Arizona heeft een lange geschiedenis van het rangschikken van zijn waterkrachten, " zei Doug MacEachern, communicatiebeheerder voor het Arizona Department of Water Resources. MacEachern zei dat de staat tegenwoordig in totaal minder water gebruikt dan in 1957, toen er minstens 5 miljoen mensen minder waren.

Californië heeft ook een reeks waterbesparende initiatieven genomen, inclusief de vaststelling van de versie van een grondwaterbeheerwet in 2014. In datzelfde jaar, Californiërs keurden een obligatiepakket van $ 7,5 miljard goed voor waterprojecten, waaronder uitbreiding van de wateropslag, het beschermen van rivieren en meren, het versterken van de duurzaamheid van het grondwater en het hergebruik van water. In juni, kiezers zal worden gevraagd om nog eens $ 4,1 miljard uit te geven voor initiatieven die waterinfrastructuur en overstromingsbeschermingsprojecten omvatten.

"We rennen hard om te proberen onszelf op de lange termijn veerkrachtig te maken, " zei Felicia Marcus, die de California State Water Resources Control Board voorzit.

In Texas, herinneringen aan verwoestende droogtes en angst voor toekomstige watertekorten brachten de kiezers in 2013 ertoe om het State Water Implementation Fund for Texas (SWIFT) op te richten om een ​​overvloedige watervoorziening tot 2070 te helpen verzekeren. Het initiatief stelde de Texas Water Development Board in staat leningen tegen lage rente toe te staan ​​en andere prikkels om gemeentelijke en regionale projecten te financieren die in het kader van het meerjarenplan van de staat worden voorzien.

"In het algemeen, er is genoeg water voor de verwachte toekomstige bevolking... als we het goed doen, " zei Janice Bezanson, uitvoerend directeur van de Texas Conservation Alliance. Ze erkent het potentieel van "geval per geval" tekorten in kleine gemeenschappen, maar zei dat de staat "ver genoeg in de toekomst plant" om zijn steden van voldoende watervoorraden te verzekeren.

Het plan van Texas roept op tot het aanleggen van 26 nieuwe reservoirs en tot andere initiatieven:recycling, een grotere drang naar ontzilting en vervanging van infrastructuur om veroudering tegen te gaan, lekkende pijpleidingen verantwoordelijk voor waterverlies. Sommige van de voorgestelde nieuwe reservoirs hebben geleid tot een felle terugval van landeigenaren en natuurbeschermers, die zeggen dat nieuwe meren een bedreiging vormen voor boerderijen en boerderijen, natuurgebieden in gevaar brengen, en inbreuk maken op de leefomgeving van wilde dieren.

Ondertussen in Kaapstad, Uitvoerend plaatsvervangend burgemeester Neilson zei dat de race tegen Day Zero de waterstrategieën van de stad fundamenteel opnieuw heeft gedefinieerd. Ambtenaren daar, te, alternatieven willen vinden.

De stad, die geen betrouwbare bron van grondwater heeft, haalt zijn voorraden bijna uitsluitend uit oppervlaktewater in zijn zes grote reservoirs. Neilson zei dat ambtenaren hebben geleerd dat ze hun watervoorziening moeten diversifiëren naar andere bronnen:grondwater waar mogelijk, samen met waterhergebruik en ontzilting.

En hoe zit het met dag nul? Neilson zei dat de stad haar hoop vestigt op het komende regenseizoen en op snelle stappen zoals het bouwen van tijdelijke ontziltingsinstallaties, die uiteindelijk zou worden gevolgd door permanente planten.

Stadsambtenaren zullen dan tegen het einde van het jaar opnieuw beoordelen, hij zei.

"Je begint met jaren van luxe en overvloedig water, " zei hij. "Je hebt bepaald gedrag dat je ontwikkelt, en dan moet je jezelf leren om het anders te doen."

©2018 Stateline.org
Gedistribueerd door Tribune Content Agency, LLC.