Eetbare insecten kunnen een belangrijk ingrediënt zijn om een ​​wereldwijde voedselcrisis te voorkomen, volgens een nieuw rapport, maar er zijn aanzienlijke barrières die moeten worden overwonnen voordat ze deel uitmaken van de mainstream.

Het snel veranderende klimaat en een groeiende wereldbevolking zijn ernstige risico's voor de wereldwijde voedselzekerheid. Eetbare insecten hebben een hoge voedingswaarde en een aanzienlijk lagere ecologische voetafdruk in vergelijking met vleesproductie en zijn een haalbare optie als duurzame bron van eiwitten. Ondanks dit, eetbare insectenkweek blijft zeldzaam in westerse landen, waar het eten van insecten nog steeds als ongebruikelijk wordt beschouwd.

In een nieuwe studie, onderzoekers van de Universiteit van Leeds en de Universiteit van Veracruz in Mexico hebben de huidige methoden voor het kweken van insecten beoordeeld, verwerkingstechnologieën en commercialiseringstechnieken, evenals de huidige opvattingen over entomofagie - de praktijk van het eten van insecten.

Hun rapport is gepubliceerd in het tijdschrift Uitgebreide beoordelingen in voedselwetenschap en voedselveiligheid , en beoordelingen van onderzoek verzameld van over de hele wereld. Het benadrukt dat de voordelen van toenemende insectenconsumptie op grote schaal zijn onderzocht, maar niet de technologische en verwerkingsbenaderingen die kunnen helpen dit doel te bereiken. De onderzoekers benadrukken dat commercialisering en verwerkingstechnieken die zich richten op de voorkeuren van de jongere generatie de beste manier zijn om eetbare insecten te normaliseren.

Studie auteur Dr. Alan-Javier Hernández-Álvarez van de School of Food Science and Nutrition in Leeds zei:"Eetbare insecten zijn fascinerend. Hoewel mensen door de geschiedenis heen insecten hebben gegeten, en ongeveer twee miljard mensen over de hele wereld eten ze tegenwoordig regelmatig, onderzoek over dit onderwerp is relatief nieuw.

"Eetbare insecten kunnen de oplossing zijn voor het probleem om op een duurzame manier aan de groeiende wereldwijde vraag naar voedsel te voldoen.

"De 'ick-factor' blijft een van de grootste belemmeringen voor eetbare insecten die de norm worden. Eetgedrag wordt grotendeels gevormd tijdens de vroege kinderjaren en in westerse landen, insecten eten, vooral in hele en herkenbare vormen, blijft iets dat je vooral op tv-shows ziet.

"In sommige Europese landen hebben consumenten vooral jonge volwassenen, interesse hebben getoond in nieuwe voedingsproducten die insecten in onherkenbare vorm gebruiken, zoals meel of poeder gebruikt in koekjes of energiedrankjes. Het ontwikkelen van efficiënte grootschalige verwerkingstechnologieën die insectenpoeders kunnen ontwikkelen, zou een grote bijdrage kunnen leveren aan de introductie van insecten als een gemeenschappelijke bron van eiwitten en voedingsstoffen."

Studie auteur Dr. Guiomar Melgar-Lalanne van de Universiteit van Veracruz zei:"In westerse landen is het de jongere generatie die meer bereidheid toont om nieuwe voedingsproducten te proberen, inclusief eetbare insecten. De 'foodies boom' en de opkomst van veganisme en flexitariërs hebben de deur geopend naar alternatieve voedselbronnen.

"Echter, in sommige landen waar insecten deel uitmaken van een culinaire traditie, zoals Mexico, Nigeria en Botswana, negatieve percepties van het eten van insecten hebben wortel geschoten. In deze landen verwerpt de jongere bevolking insecten als voedselbron, het associëren met armoede en een provinciale ingesteldheid.

"In Mexico bijvoorbeeld waar insectenmarkten steeds populairder worden onder toeristen, eigen verbruik, oogsten en landbouw nemen af ​​op het platteland. Ondanks de groeiende vraag naar eetbare insecten in stedelijke gebieden, oogsten en indoor farming is beperkt omdat boeren insecten associëren met armoede en het niet als een potentiële bron van inkomsten zien.

"Het promoten van insecten als ecologisch duurzame eiwitbron appelleert aan de huidige houding van de jongere generatie. Een andere succesvolle strategie is het serveren van insecten als tussendoortje, waardoor de opname van insecten in de dagelijkse voeding zou toenemen. Dit soort snacks wordt steeds populairder op de wereldmarkt.

"Maar als eetbare insecten een gemeenschappelijke voedselbron moeten worden, kunnen de huidige landbouwtechnieken en -technologieën worstelen met de vraag en moeten ze worden uitgebreid."

Vergeleken met de vleesproductie, insectenkweek gebruikt veel kleinere hoeveelheden land, water en voer, en het is mogelijk om ze in stedelijke gebieden te kweken. Insectenkweek produceert ook veel minder broeikasgassen.

Echter, er is meer ontwikkeling nodig in de grootschalige insectenkweek. Een toenemende vraag zou een knelpunt kunnen creëren bij de productie van meer eetbare insecten op een economisch efficiënte, veilige en duurzame materie. Het gebrek aan beschikbaarheid zorgt voor bereikbaarheidsproblemen en verkleint daarmee de mogelijkheden voor meer handel. Er is een grote behoefte aan een technologische sprong van wild oogsten naar indoor farming.

Verbeteringen in de kweek- en verwerkingstechnieken voor eetbare insecten kunnen ook de deur openen voor meer gebruik van insecten voor andere doeleinden. Chitine geëxtraheerd uit bepaalde exoskeletten van insecten heeft het potentieel voor gebruik bij het bewaren van voedsel. Het heeft ook een aantal industriële toepassingen, zoals chirurgische draad en als bindmiddel in lijm.

Dr. Hernández-Álvarez voegde toe:"Voedsel is slechts het topje van de ijsberg voor het duurzame potentieel van insecten. Verfijning van extractietechnologieën zou insecten een haalbare en duurzame optie kunnen maken voor het vervangen van sommige momenteel beschikbare functionele ingrediënten. Deze aspecten zouden de focus moeten zijn van toekomstig onderzoek en technologische ontwikkeling."