De scheepvaartindustrie moet overstappen op hernieuwbare en alternatieve brandstoffen om de impact van de sector op het milieu te verminderen.

Maar volgens een recente studie van onderzoekers van de Universiteit van Manchester is er geen algemeen beschikbare brandstof om klimaatverandering en lokale verontreinigende stoffen te beheersen.

Hoe de scheepvaartindustrie haar CO2-uitstoot radicaal moet verminderen, zal een prominente discussie vormen tijdens de bijeenkomst van het Marine Environment Protection Committee (MEPC) van de Internationale Maritieme Organisatie in Londen van 9-13 april.

Het onderzoeksteam zegt dat er om twee belangrijke redenen behoefte is aan alternatieve brandstoffen in de scheepvaart; om lokale verontreinigende stoffen te verminderen en te voldoen aan de regelgeving en; klimaatverandering tegen te gaan en de uitstoot van broeikasgassen te verminderen.

Alternatieve brandstoffen worden gedefinieerd als elke andere brandstof dan conventionele fossiele brandstoffen die kan worden gebruikt voor het aandrijven van schepen. De alternatieve brandstoffen die in het onderzoek werden beoordeeld, waren vloeibaar aardgas (LNG), methanol, vloeibare waterstof (LH2) (met en zonder afvang en opslag van koolstof), biodiesel, zuivere plantaardige olie (SVO) en bio-LNG.

Echter, de analyse toont aan dat er momenteel geen algemeen beschikbare brandstof bestaat om zowel de milieu-impact te verminderen als te voldoen aan de huidige milieuregelgeving. Sommige van de geanalyseerde alternatieve brandstofopties hebben het potentieel, maar alleen als belangrijke barrières kunnen worden overwonnen.

Dr. Paul Gilbert, hoofddocent klimaatmitigatie, zei:"Er is, Momenteel, geen direct beschikbare brandstofoptie om tegelijkertijd aanzienlijke besparingen op lokale verontreinigende stoffen en broeikasgasemissies te realiseren. Vooral, LNG is een veelbelovende optie om te voldoen aan bestaande regelgeving, maar het is geen brandstof met een lage uitstoot van broeikasgassen."

Onderzoekers van het Tyndall Center for Climate Change van de universiteit hebben een levenscyclusanalyse uitgevoerd van de huidige en toekomstige brandstoffen die door de rederijen worden gebruikt om hun milieueffecten te kwantificeren.

Ze maten de effecten aan de hand van zes emissietypes. Dit waren lokale verontreinigende stoffen (zwaveloxiden, stikstofoxiden, en fijnstof) en broeikasgassen (kooldioxide, methaan, en lachgas).

Echter, om een ​​levensvatbaar alternatief voor de industrie te worden, de brandstof moet aan een aantal criteria voldoen. Een van de fundamentele vereisten is dat het gedurende de volledige levenscyclus emissiereducties kan opleveren.

Dr. Gilbert, van School of Mechanical, Lucht- en ruimtevaart en civiele techniek, toegevoegd:"Om de volledige omvang van de gevolgen voor het milieu te begrijpen, is het belangrijk om rekening te houden met de emissies die vrijkomen gedurende de volledige levenscyclus en niet alleen tijdens de verbranding van brandstof. Anders, het risico bestaat dat de industrie en het beleid worden misleid over de werkelijke emissiestraffen voor alternatieve brandstoffen."

De studie zegt dat inspanningen moeten worden gericht op het overwinnen van belemmeringen voor het benutten van het geïdentificeerde koolstofarme potentieel van brandstoffen, of het vinden van alternatieven.

Dr. Gilbert zei:"Omdat de dringende noodzaak om de uitstoot van broeikasgassen te beperken de grootste uitdaging is, het is daarom belangrijk ervoor te zorgen dat eventuele kortetermijnmaatregelen de potentiële uitrol van koolstofarme brandstoffen niet verminderen, met name wanneer rekening wordt gehouden met de lange levensduur van schepen en de infrastructuur voor de brandstofvoorziening. Om de doelstelling van vermindering van de uitstoot van broeikasgassen te bereiken, emissies gedurende de hele levenscyclus moeten worden verantwoord."

De paper "Assessment of full life-cycle air emissies of alternative shipping fuels" is gepubliceerd in de Journal of Cleaner Production .