Rond 7, 600 jaar geleden, de opkomst van agrarische nederzettingen in Zuidoost-Europa en de daaropvolgende vooruitgang van de beschaving kwam plotseling tot stilstand. Dit werd hoogstwaarschijnlijk veroorzaakt door een abrupte stijging van de zeespiegel in de noordelijke Egeïsche Zee. Onderzoekers van het Senckenberg Biodiversity and Climate Research Centre, de Goethe-universiteit in Frankfurt en de Universiteit van Toronto hebben nu bewijs gevonden voor deze oceanografische gebeurtenis en een eerdere plotselinge zeespiegelstijging in de fossielen van kleine verkalkende zeealgen die bewaard zijn gebleven in zeebodemsedimenten in de Egeïsche Zee. De impact van deze gebeurtenissen op de historische maatschappelijke ontwikkeling benadrukt de potentiële economische en sociale gevolgen van een toekomstige stijging van de zeespiegel als gevolg van de wereldwijde klimaatverandering, schrijven de onderzoekers in de studie die onlangs in het tijdschrift is gepubliceerd Wetenschappelijke rapporten .

Afkomstig uit het Midden-Oosten, het Neolithicum was getuige van een van de belangrijkste omwentelingen van de beschaving in de menselijke geschiedenis:de overgang van een cultuur van jager-verzamelaars naar een agrarische en sedentaire levensstijl. Tijdens de Neolithische revolutie, agrarische samenlevingen begonnen zich ook te verspreiden naar Zuidoost-Europa. Echter, archeologische opgravingen tonen aan dat de ontwikkeling van nederzettingen tijdelijk rond 7, 600 jaar geleden. Onderzoekers uit Frankfurt hebben nu een van de waarschijnlijke oorzaken hiervoor geïdentificeerd.

"Ongeveer 7, 600 jaar geleden, de zeespiegel moet abrupt zijn gestegen in de mediterrane regio's die grenzen aan Zuidoost-Europa. De noordelijke Egeïsche Zee, de Zee van Marmara en de Zwarte Zee registreerden een toename van meer dan een meter. Dit leidde tot het overstromen van laaggelegen kustgebieden die ideale gebieden voor vestiging zouden zijn geweest, ", zegt hoofdauteur professor Dr. Jens Herrle van het Duitse Senckenberg Biodiversity and Climate Research Center en de Goethe University.

De nieuwe studie is gebaseerd op een sedimentkern van de oceaanbodem van de noordelijke Egeïsche Zee, waardoor Herrle en zijn medewerkers het zoutgehalte in dit deel van de Middellandse Zee konden reconstrueren tussen 11, 000 en 5, 000 jaar geleden. De oceaanbodem is rijkelijk aanwezig in kleine fossielen van de verkalkte algensoort Emiliania huxleyi. Van dichtbij bekeken onder een scanning elektronenmicroscoop, Door veranderingen in de grootte van deze algen werd tijdens hun leven een signaal van het zoutgehalte in het oppervlaktewater van de Egeïsche Zee bewaard.

"Deze verkalkende algen getuigen van twee snelle dalingen van het zoutgehalte, om ongeveer 8, 400 en opnieuw 7, 600 jaar geleden, wat alleen kan worden verklaard door het feit dat op dat moment een grotere hoeveelheid zoutarm oppervlaktewater uit de Zwarte Zee naar de noordelijke Egeïsche Zee stroomde. Voorwaarde hiervoor is een snelle stijging van de zeespiegel die zou leiden tot een grotere uitstroom van oppervlaktewater in deze richting. De bron hiervan kan het Agassiz-meer in Noord-Amerika zijn geweest. Dit gletsjermeer met smeltwater was ingesloten in ijs en kende in deze periode een enorme bres, die een enorme hoeveelheid water in de oceaan loosde, " legt Herrel uit.

Het nieuwe bewijs ondersteunt de conclusie van uitgebreide overstromingen langs de randen van de noordoostelijke Middellandse Zee, die samenviel met twee stilstanden in de neolithische revolutie. De eerdere verandering van de zeespiegel ongeveer 8, 400 jaar geleden, gemarkeerd door het nieuwe zoutgehalte, valt samen met archeologische data die suggereren dat vestiging in laaggelegen gebieden al aanzienlijk werd belemmerd door de stijgende zeespiegel en de daaropvolgende klimaatveranderingen. De hernieuwde stijging van de zeespiegel 800 jaar later belemmerde waarschijnlijk de overgang naar landbouwgemeenschappen verder.

"Onze resultaten laten zien dat de timing en ernst van eerdere schommelingen in de zeespiegel al een significant effect hebben gehad op de menselijke geschiedenis tijdens de vroege landbouwontwikkeling, " legt Herrle tot slot uit. "Als gevolg van klimaatverandering, we verwachten dat de zeespiegel wereldwijd de komende 100 jaar met maximaal één meter zal stijgen. Zo zouden miljoenen mensen uit kustgebieden kunnen worden verdreven, met ernstige sociale en economische gevolgen."