Overheidsregeringen staan ​​klaar om enkele van de 20 jaar oude regionale bosovereenkomsten (RFA's) te vernieuwen zonder enig bewijs te herzien dat in de afgelopen twee decennia is verzameld.

De overeenkomsten werden eind jaren negentig voor het eerst ondertekend tussen de federale overheid en de staten in een poging om de behoeften van de inheemse houtkapindustrie in evenwicht te brengen met behoud en bosbiodiversiteit.

Het is tijd om de overeenkomsten voor nog eens 20 jaar te verlengen. Sommige, zoals die van Tasmanië, zijn net vernieuwd en andere staan ​​op het punt te worden doorgerold zonder substantiële herbeoordeling. Toch zijn veel van de gegevens waarop de RFA's zijn gebaseerd hopeloos verouderd.

Bezorgdheid over de geldigheid van de wetenschap achter de overeenkomsten wordt gedeeld door sommige staatspolitici, met The Guardian die meldt dat de woordvoerster van de oppositieomgeving van NSW Labour zegt dat "de wetenschap die ten grondslag ligt aan de RFA's verouderd en onvolledig is".

Nieuw, grondige beoordelingen zijn nodig

Wat duidelijk nodig is, is nieuw, grondige en onafhankelijke regionale beoordelingen die het volledige scala aan waarden van inheemse bossen kwantificeren.

Veel van de informatie die aan deze overeenkomsten ten grondslag ligt, is grotendeels afkomstig uit het midden van de jaren negentig. Dit was voordat belangrijke problemen met klimaatverandering naar voren kwamen en de waarde van koolstofopslag in inheemse bossen werd geïdentificeerd; voordat enorme bosbranden honderdduizenden hectaren bos in Oost-Australië beschadigden; en vóór de erkenning dat in sommige bostypen houtkapoperaties de risico's van verzengende bosbranden vergroten.

De overeenkomsten dateren van vóór de enorme droogtes en het veranderende klimaat die de regenpatronen en watervoorzieningssystemen van het zuidwesten en zuidoosten van Australië hebben beïnvloed. inclusief de beboste stroomgebieden van Melbourne.

Het is ook betwistbaar of de huidige regionale bosovereenkomsten een aantal van de kritieke waarden van inheemse bossen accommoderen. Dit komt omdat hun primaire doel de productie van pulp en hout is.

Toch wordt het steeds duidelijker dat andere economische en sociale waarden van inheemse bossen groter zijn dan pulp en hout.

Om Victoria als voorbeeld te nemen, een hectare intact lijsterbesbos produceert 12 miljoen liter meer water per jaar dan dezelfde hoeveelheid gekapt bos.

De economische waarde van dat water is veel groter dan de waarde van het hout:bijna al het water van Melbourne komt uit deze bossen. Recente analyse geeft aan dat al meer dan 60% van het bos in enkele van de belangrijkste stroomgebieden van Melbourne is gekapt.

De huidige problemen met de watervoorziening in Kaapstad in Zuid-Afrika zijn een grimmige illustratie van wat er kan gebeuren als natuurlijke rijkdommen en milieu-infrastructuur niet op de juiste manier worden beheerd. In het geval van de Victoriaanse asbossen, sommige experts zouden beweren dat de ontziltingsinstallatie van de staat het verlies aan stroomgebied kan compenseren. Maar ontzilting is enorm duur voor de belastingbetaler en genereert grote hoeveelheden broeikasgassen.

Een afnemende bron

Een ander kritiek punt met de bestaande afspraken is de beschikbaarheid van loggable forest. Door te veel oogsten in het verleden is een groot deel van het houtkapbare bos al gekapt. De resterende zaagstambronnen nemen snel af. Het zou absurd zijn om een ​​RFA voor 20 jaar te ondertekenen wanneer de resterende hoeveelheid zaagafval minder dan 10 jaar is.

Dit is gedeeltelijk te wijten aan het feit dat schattingen van aanhoudende opbrengst in de oorspronkelijke overeenkomsten geen rekening hielden met onvermijdelijke houtverliezen bij bosbranden - vergelijkbaar met een transportbedrijf over lange afstand dat zonder ongevallenverzekering opereert.

Sommigen beweren dat de oplossing nu is om nog meer hout te hakken in stroomgebieden, maar dit zou de wateropbrengsten verder in gevaar brengen, wat grote kosten met zich meebrengt voor de economie en de menselijke bevolking.

Uitgebreide regionale beoordelingen moeten de houtvoorraden opnieuw onderzoeken en dienovereenkomstig aanzienlijke verlagingen van de pulp- en houtopbrengst tot gevolg hebben.

De onvermijdelijke conclusie is dat de Regionale Bosovereenkomsten en hun onderliggende Alomvattende Regionale Beoordelingen zwaar verouderd zijn. We mogen ze niet vernieuwen zonder rekening te houden met tientallen jaren nieuwe informatie over de waarde van inheemse bossen en over de bedreigingen voor het behoud ervan.

De inheemse bossen van Australië behoren tot de belangrijkste natuurlijke rijkdommen van het land. Het Australische publiek mag verwachten dat de meest actuele informatie zal worden gebruikt om deze onvervangbare activa te beheren.

Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation. Lees het originele artikel.