Klimaatverandering en andere omgevingsfactoren zijn een grotere bedreiging voor de visdiversiteit dan roofdieren, volgens nieuw onderzoek van de Universiteit van Guelph.

Het is een verrassende en belangrijke bevinding, aangezien mensen voor meer dan een vijfde van hun eiwitbehoefte wereldwijd afhankelijk zijn van zoetwatermeren, zegt hoofdauteur prof. Andrew MacDougall van de afdeling Integratieve Biologie van U of G.

"Zoetwater is een enorme voedselbron voor mensen, waaronder de Grote Meren van Ontario, " hij zei.

meren, rivieren en beken beslaan minder dan één procent van het aardoppervlak, maar leveren 12 procent van de menselijke visconsumptie, zei MacDougall.

De bevindingen, deze maand gepubliceerd in het tijdschrift Natuurcommunicatie , kan ideeën bieden voor resourcemanagers om de allerbelangrijkste soortendiversiteit in meren over de hele wereld beter te beschermen, zei MacDougall.

Zijn internationale onderzoeksteam omvatte U of G-bioloog Prof. Kevin McCann en wetenschappers in Canada, Zwitserland, Zweden, Australië, de Verenigde Staten en Japan.

Het onderzoeksteam modelleerde interacties tussen prooien en roofdieren en omgevingsfactoren, zoals de grootte van het meer, temperatuur en waterkwaliteit.

De wetenschappers gebruikten informatie die eerder door de regering van Ontario was verzameld over meer dan 700 meren in het stroomgebied van de Grote Meren.

Het team ontdekte dat soortendiversiteit meer afhangt van "bottom-up" omgevingsfactoren dan van "top-down" interacties, of welke vissoort wat eet - een resultaat dat MacDougall verraste.

Hij zei dat interacties in de voedselketen tussen organismen nog steeds belangrijk zijn.

"Alle meren hebben grote roofdieren, en roofdieren doden altijd veel vissen die ze consumeren, " zei MacDougall. "Maar de kracht en mate van de interacties lijkt volledig afhankelijk te zijn van de omgeving. De interacties zijn nooit onafhankelijk van de omstandigheden van het meer."

Hij zei dat resourcemanagers aandacht moeten besteden aan fysieke omstandigheden, met inbegrip van de opwarming van het meer als gevolg van klimaatverandering en de gevolgen voor de waterkwaliteit van menselijke activiteiten zoals landbouw.

De auteurs zeggen dat de bevindingen van het artikel een basis vormen voor de soortendiversiteit in de zuidelijke meren van Ontario. Dat zal resourcemanagers helpen om die effecten te monitoren of te voorspellen, evenals de effecten van andere veranderingen, zoals de introductie van invasieve soorten.

Veel zoetwatervissoorten in Canada en in het buitenland worden al bedreigd door door de mens veroorzaakte veranderingen in het milieu, zei McCann. "Er is een dreigende dreiging van verlies van soorten."

Hij zei dat de studie laat zien hoe zogenaamde big data kunnen helpen bij het detecteren van patronen in gecompliceerde ecosystemen en hoe precisielandbouw - inclusief een meer gericht gebruik van meststoffen - de verontreinigende stoffen die meren en beken binnendringen kan verminderen.

Big data en precisielandbouw zijn belangrijke aspecten van het Food from Thought-project van de universiteit, die tot doel heeft te helpen bij het vinden van duurzame manieren om de groeiende menselijke bevolking van de aarde te voeden. McCann leidt dat project mede, gelanceerd in 2016.

U of G-onderzoekers in de nieuwe studie werden ondersteund door financiering van de Natural Sciences and Engineering Research Council en van het Canada First Excellence Research Fund voor het Food from Thought-project.