Een kosmische gebeurtenis die in 36 jaar niet is gezien - een zeldzame "superbloedblauwe maan" - kan op 31 januari worden waargenomen in delen van het westen van Noord-Amerika, Azië, het Midden-Oosten, Rusland en Australië.

De gebeurtenis veroorzaakt een buzz omdat het drie ongewone maangebeurtenissen combineert:een extra grote supermaan, een blauwe maan en een totale maansverduistering.

"Het is een astronomische trifecta, " zei Kelly Beatty, een senior redacteur bij Sky and Telescope magazine.

Een blauwe maan verwijst naar de tweede volle maan in een maand. Typisch, een blauwe maan gebeurt elke twee jaar en acht maanden.

Deze volle maan is ook de derde in een reeks van "supermanen, " die gebeuren wanneer de maan het dichtst bij de aarde is in zijn baan.

Dit punt, genaamd de perigeum, maakt de maan 14 procent groter en 30 procent helderder.

Tijdens de zonsverduistering, de maan zal in de schaduw van de aarde glijden, geleidelijk de witte schijf van licht in oranje of rood veranderen.

"Dat rode licht dat je ziet is zonlicht dat door de atmosfeer van de aarde is afgeschuimd en gebogen en door de ruimte is voortgegaan naar de maan, " zei Alan MacRobert van het tijdschrift Sky and Telescope.

"Met andere woorden, het is van alle zonsopkomsten en zonsondergangen die op dit moment de wereld omringen."

De uitlijning van de zon, maan en aarde zullen een uur en 16 minuten duren, zichtbaar voor zonsopgang in het westen van de Verenigde Staten en Canada.

Die in het Midden-Oosten, Azië, Oost-Rusland, Australië en Nieuw-Zeeland zouden er 's avonds naar moeten zoeken, als de maan opkomt.

In tegenstelling tot een zonsverduistering, deze maansverduistering kan veilig worden bekeken zonder beschermende bril.

Hoe zeldzaam?

"We hebben veel supermanen gehad en we hebben maansverduisteringen gehad, maar het is zeldzaam dat het ook een blauwe maan is, " zei Jason Aufdenberg, universitair hoofddocent natuurkunde en astronomie op de campus van Embry-Riddle Aeronautical University in Daytona Beach, Florida.

"Alle drie deze cycli die op een rij staan, maken dit ongewoon, " hij voegde toe.

"Het is gewoon een wonder om te zien."

Volgens het tijdschrift Sky and Telescope, "de laatste keer dat een volledige maanbedekking plaatsvond op de tweede volle maan van de maand was 30 december, 1982, tenminste volgens lokale tijd in Europa, Afrika, en West-Azië-locaties waar het evenement kon worden gezien."

Die gebeurtenis vond ook plaats in de baanperigeum van de maan, waardoor het een extra heldere supermaan wordt.

Aufdenberg zei dat door zijn berekeningen, de laatste keer een supermaan, blauwe maan en totale maansverduistering allemaal samen zichtbaar waren vanuit het oosten van de Verenigde Staten was op 31 mei, 1844.

Volgens Sky en Telescope, de laatste totale maansverduistering van de blauwe maan die zichtbaar was vanuit Noord-Amerika vond plaats op 31 maart, 1866.

"Maar op die datum was de maan bijna apogee, het verste punt van de aarde, " het zei.

Maansverduisteringen tijdens een supermaan komen vrij regelmatig voor. De laatste was in september 2015.

Maansverduisteringen komen minstens twee keer per jaar voor.

Supermanen kunnen vier tot zes keer per jaar plaatsvinden.

De volgende supermaan-maansverduistering die in heel de Verenigde Staten zichtbaar is, is op 21 januari. 2019 - hoewel dat geen blauwe maan zal zijn.

© 2018 AFP