Toen een vrouw die een straat in Arizona overstak eind vorige maand werd aangereden en gedood door een zelfrijdende Uber-auto, het leidde tot een snelle publieke afrekening over de nabije toekomst van het testen van autonome voertuigen op de openbare weg.

Hoewel leidinggevenden benadrukten dat ze de details van de crash niet kenden, Toyota kondigde snel aan dat het het testen van zijn "Chauffeur" zelfrijdende voertuigsysteem in de straten van Californië en Michigan opschortte.

Jim Lentz, Toyota's op Plano gebaseerde Noord-Amerikaanse CEO, vertelde onlangs aan de Dallas Morning News dat het geen twijfels waren over de technologie die de beweging van de autogigant aanspoorde.

"We waren bezorgd dat onze chauffeurs overstuur waren, " hij zei, spreken van de New York Auto Show. "We gaan weer testen zodra onze coureurs klaar zijn om weer achter het stuur te kruipen."

Lentz zei dat zelfs de testauto's in de zelfrijdende modus "Chauffeur", wat betekent dat het voertuig de volledige controle heeft, meestal twee bestuurders en twee stuurwielen hebben."

En er zijn er maar een klein aantal die getest worden op de openbare weg. Hoeveel van dat soort auto's er precies zijn, wil hij niet zeggen.

Lentz zei dat hoewel Toyota niets weet over de details van de crash in Arizona, de vragen die het oproept zijn interessant.

Hoewel hij niet verwacht dat de crash de tijdlijn van de autofabrikant zal vertragen – Toyota heeft gezegd dat het hoopt volledig zelfrijdende bestelwagens te kunnen presenteren op de Olympische Spelen van 2020 in Tokio – heeft het chauffeurs en regelgevers gedwongen na te denken over hun “honger voor risico”. "

Hoe snel autonome auto's worden uitgerold voor het grote publiek, Lentz zei, zal "voornamelijk gebaseerd zijn op twee dingen." Geen van beiden heeft iets met de technologie te maken.

"De ene is de kosten, "zei hij. "Vandaag, autonome voertuigsystemen zijn $ 100, 000 tot $ 150, 000 - die kosten moeten omlaag voordat u wijdverbreid gebruik kunt maken."

De tweede is hoeveel spraakmakende ongevallen zoals die in de wetgevers in Arizona bereid zijn te verdragen om op de lange termijn meer levens te redden.

"Mijn denken over beleid is, we geloven in de eerste plaats dat autonome auto's er zijn om levens te redden - niet om Uber-drives failliet te laten gaan, "Zei Lentz. "Autonomie zou technisch gezien 35 kunnen besparen, 000 levens per jaar, maar het zal niet perfect zijn en mensen zullen hun leven verliezen."

Zoals Lentz het voorstelt, elk jaar sterven tienduizenden mensen bij auto-ongelukken in de VS.

Volgens het federale ministerie van Transport, meer dan 37, 000 mensen stierven op Amerikaanse wegen in 2016, het meest recente beschikbare jaar.

Als de meeste daarvan op de een of andere manier het gevolg zijn van een menselijke fout, dan zouden autonome auto's de overgrote meerderheid van de ongevallen kunnen elimineren. Maar het aantal zal nooit tot nul dalen, aldus Lentz.

"Zelfs als je een net spaart, als regeringsbeleid bent u bereid om andere soortgelijke ongevallen te accepteren?" zei hij. "Als het antwoord is, 'Nee, ' Ik denk dat dat de acceptatie van deze (hogere) autonome voertuigen zal vertragen."

Nog altijd, Lentz zei dat auto's evolueren om dichter bij autonoom te zijn, zelfs als ze niet volledig zelf rijden.

"Vandaag hebben we noodremmen en een groot aantal sensoren, die een voorloper zijn van autonomie, "zei hij. "Die volgende stap, in ons geval, is deze voogd modus, waar je de controle over je auto hebt, maar ze zullen je verbieden een grote fout te maken - je ervan weerhouden een eenrichtingsstraat in te slaan."

Vervolgens, hij zei, je krijgt het niveau van autonomie van Toyota's "Chauffeur" -modus.

De race om zelfrijdende technologie bij de consument te krijgen heeft, hoe dan ook, een grote zorg geweest voor autofabrikanten zoals Toyota.

Begin maart, Toyota kondigde aan dat het bijna $ 3 miljard uitgaf om een ​​nieuw bedrijf te starten in Tokio dat specifiek gericht is op het onderzoek en de ontwikkeling die 's werelds dominante autofabrikant heeft gedaan in zijn Toyota Research Institute-faciliteiten en het creëren van software die die ideeën in voertuigen zal krijgen.

In de tussentijd, Op Plano gebaseerde Toyota Connected, een ander Toyota-bedrijf van het "start-up"-type, heeft gewerkt aan het benutten van enorme hoeveelheden gegevens om bredere mobiliteitsplatforms te bouwen die dingen kunnen doen zoals het beheren van wagenparken van huurauto's - auto's waarvan de directie zegt dat ze uiteindelijk zelfrijdend zullen zijn.

"Ik denk dat we op de goede weg zijn, ' zei Lentz.

©2018 The Dallas Morning News
Gedistribueerd door Tribune Content Agency, LLC.