Nieuw onderzoek onder leiding van IIASA-onderzoeker Narasimha Rao heeft aangetoond hoe het mogelijk zou kunnen zijn om tekorten aan micronutriënten in India op een betaalbare manier te verminderen en tegelijkertijd de uitstoot van broeikasgassen te verminderen.

Rao en het team gebruikten de National Sample Survey of Consumption Expenditure in India om Indiase diëten te onderzoeken, en ontdekte dat meer dan tweederde van de Indiase bevolking, ongeveer 500 miljoen mensen, worden beïnvloed door tekortkomingen in micronutriënten zoals eiwitten, ijzer, zink, en vitamine A, wat bijdraagt ​​aan een lagere levensverwachting. Vooral ijzertekorten zijn bijna 90%, vitamine A-tekorten bedragen ongeveer 85% en meer dan 50% van de diëten heeft een eiwittekort.

India heeft de op één na laagste vleesconsumptie per hoofd van de bevolking ter wereld en de meeste Indiërs hebben een grotendeels vegetarisch dieet, met een lage biologische beschikbaarheid van ijzer. In aanvulling, in veel delen van India, gepolijste witte rijst, die weinig voedingsstoffen bevat, is overheersend in diëten, deels vanwege voedselsubsidies waardoor het goedkoper is dan andere grove granen.

Tekorten aan micronutriënten zijn erger in stedelijke dan in landelijke gebieden, en zoals te verwachten is, zijn slechter in huishoudens met een lager inkomen. Er is enige regionale variatie in de gegevens. In de noordelijke en westelijke gebieden, waar een op tarwe gebaseerd dieet vaker voorkomt, nutriëntentekorten zijn lager dan in het zuiden en oosten van India, waar rijst de boventoon voert.

"De conventionele wijsheid is dat calorieën moeten toenemen om de voeding te verbeteren, die gepaard gaat met een hogere voedselproductie en een hogere uitstoot van broeikasgassen, " zegt Rao.

Hij en het team vergeleken voedingsinformatie voor verschillende soorten voedsel, waaronder rijst, granen, vlees, en zuivelproducten, en kijken naar de kosten voor huishoudens en de uitstoot van broeikasgassen. Ze keken ook naar verschillende scenario's, inclusief met en zonder voedselsubsidies. Ze ontdekten dat huishoudens tegen de huidige prijzen de microvoeding op een betaalbare manier kunnen verbeteren door af te stappen van het consumeren van wit, gepolijste rijst en kies in plaats daarvan tarwe, maïs, en gierstproducten, en kies kip en peulvruchten boven rundvlees en eieren om de eiwitinname te verhogen. Het toevoegen van groene bladgroenten en kokosnoot zou ook de tekorten op een kosteneffectieve manier verminderen, ook voor mensen in armoede.

Deze dieetveranderingen zouden de totale uitstoot van broeikasgassen verminderen, voornamelijk te wijten aan de hoge methaanemissies van de rijstproductie. Rao zegt dat beleidsmakers zouden moeten overwegen om subsidies in te voeren voor voedings- en klimaatvriendelijke voedingsproducten zoals grove granen, pulsen, en donkergroene groenten. Hij voegt eraan toe dat de inzichten die het onderzoek naar de mogelijke verbeteringen in de voeding oplevert, ook buiten India gelden.

"De volgende fase in het onderzoek zou moeten zijn om de aanvaardbaarheid van mogelijke dieetveranderingen te onderzoeken, de haalbaarheid van verschuivingen in landbouwproductiepatronen, en alle andere mogelijke milieueffecten, " hij zegt.