Een 400 jaar oude tempel in Japan probeert de belangstelling voor het boeddhisme te prikkelen met een robotpriester die volgens hem het gezicht van de religie zal veranderen - ondanks critici die de androïde vergelijken met 'het monster van Frankenstein'.

De Android Kannon, gebaseerd op de boeddhistische godheid van genade, preken preken in de Kodaiji-tempel in Kyoto, en zijn menselijke collega's voorspellen dat het met kunstmatige intelligentie op een dag onbeperkte wijsheid zou kunnen verwerven.

"Deze robot zal nooit sterven, het zal zichzelf gewoon blijven updaten en evolueren, " vertelde priester Tensho Goto aan AFP.

"Dat is het mooie van een robot. Hij kan kennis voor altijd en onbeperkt opslaan.

"Met AI hopen we dat het zal groeien in wijsheid om mensen te helpen zelfs de moeilijkste problemen te overwinnen. Het verandert het boeddhisme, " voegde Goto eraan toe.

De robot voor volwassenen is eerder dit jaar in gebruik genomen en kan zijn romp bewegen, armen en hoofd.

Maar alleen zijn handen, gezicht en schouders zijn bedekt met siliconen om de menselijke huid na te bootsen.

Zijn handen ineengevouwen in gebed en sprekend op rustgevende tonen, de rest van de mechanische onderdelen van de droid zijn duidelijk zichtbaar.

Bedrading en knipperende lichten vullen de schedelholte van zijn open kop en slingeren rond zijn genderneutrale, aluminium behuizing.

Een kleine videocamera die in het linkeroog is geïnstalleerd, maakt een griezelige, cyborg-achtig frame dat schijnbaar rechtstreeks uit een dystopische Hollywood-sci-fi-thriller lijkt te komen.

Ontwikkeld voor een bedrag van bijna $ 1 miljoen in een gezamenlijk project tussen de Zen-tempel en de beroemde roboticaprofessor Hiroshi Ishiguro aan de Universiteit van Osaka, de mensachtige - genaamd Mindar - leert over mededogen en de gevaren van verlangen, woede en ego.

"Je klampt je vast aan een gevoel van egoïstisch ego, ', waarschuwt het aanbidders. 'Wereldse verlangens zijn niets anders dan een geest verloren op zee.'

Geen 'fuddy-duddy' priester

Met de invloed van religie op het dagelijkse leven in Japan, Goto hoopt dat Kodaiji's robotpriester in staat zal zijn om jongere generaties te bereiken op een manier waarop traditionele monniken dat niet kunnen.

"Jongeren denken waarschijnlijk dat een tempel een plaats is voor begrafenissen of bruiloften, " hij zei, proberen de loskoppeling met religie uit te leggen.

"Het kan moeilijk zijn om een ​​relatie te hebben met fuddy-duddy priesters zoals ik, maar hopelijk is de robot een leuke manier om die kloof te overbruggen. We willen dat mensen de robot zien en nadenken over de essentie van het boeddhisme."

Goto drong aan, echter, dat Mindar geen gimmick was om het inkomen van toeristen te vergroten.

"Deze robot leert ons manieren om pijn te overwinnen, "zei hij. "Het is hier om iedereen te redden die hulp zoekt."

De vrome droid houdt preken uit de Hartsoetra's in het Japans, met vertalingen in het Engels en Chinees geprojecteerd op een scherm voor buitenlandse bezoekers.

"Het doel van het boeddhisme is om het lijden te verlichten, " zei Goto. "De moderne samenleving brengt andere soorten stress met zich mee, maar het doel is al meer dan 2 jaar niet echt veranderd, 000 jaar."

Een recent onderzoek van de Universiteit van Osaka toonde een breed scala aan feedback van degenen die de Android aan het werk hebben gezien, met velen die hun verbazing uitten over hoe "menselijk" het eruitzag.

"Ik voelde een warmte die je niet zou voelen van een gewone machine, ", zei een van de ondervraagden.

"In het begin voelde het een beetje onnatuurlijk, maar de Android was gemakkelijk te volgen, "antwoordde een andere tempelganger. "Het deed me diep nadenken over goed en kwaad."

Anderen waren minder overtuigd, sommigen beweerden dat de robot te "nep" was.

"De preek voelde ongemakkelijk, " klaagde een aanbidder. "De uitdrukkingen van de robot voelden te technisch aan."

'Het monster van Frankenstein'

De Kodaiji-tempel heeft ook kritiek gekregen - voornamelijk van buitenlanders - omdat hij met de heiligheid van religie heeft geknoeid.

"Westerlingen zijn het meest van streek door de robot, " zei Goto, overwegende overwegend positieve feedback van Japanse bezoekers.

"Het zou de invloed van de Bijbel kunnen zijn, maar westerlingen hebben het vergeleken met het monster van Frankenstein, " hij voegde toe.

"Japanners hebben geen vooroordelen tegen robots. We zijn opgegroeid met strips waarin robots onze vrienden zijn. Westerlingen denken daar anders over."

Goto ontkent beschuldigingen dat Kodaiji, onlangs bezocht door de Franse president Emmanuel Macron, maakt zich schuldig aan heiligschennis.

"Het is duidelijk dat een machine geen ziel heeft, " hij zei.

"Maar boeddhistisch geloof gaat niet over geloven in God. Het gaat over het volgen van Boeddha's pad, dus het maakt niet uit of het wordt vertegenwoordigd door een machine, een stukje ijzer of een boom."

De tempel houdt vol dat de godheid van genade zichzelf naar believen kan transformeren en dat een androïde slechts de laatste incarnatie is.

"Kunstmatige intelligentie heeft zich zo ontwikkeld dat we het logisch vonden dat de Boeddha in een robot zou veranderen, ' zei Goto.

"We hopen dat het de harten en geesten van mensen zal raken."

© 2019 AFP