Langs de Amerikaanse kusten, van Californië tot Florida, bewoners raken steeds meer gewend aan 'koningsgetijden'. Deze extra hoge getijden veroorzaken overstromingen en verwoesten de getroffen gemeenschappen. Als klimaatverandering de zeespiegel doet stijgen, ze worden steeds extremer.

Koningsgetijden zijn niets nieuws voor de Marshalleilanden, een natie die bestaat uit 29 laaggelegen koraalatollen die zich uitstrekken over meer dan een miljoen vierkante mijl van de Stille Oceaan ten noordoosten van Australië. tegen 2035, de U.S. Geological Survey voorspelt dat sommige van de Marshalleilanden onder water zullen komen te staan. Anderen zullen geen drinkwater meer hebben omdat hun watervoerende lagen vervuild zijn met zout water. Als resultaat, Marshallezen zouden gedwongen worden om weg te migreren uit hun thuisland.

Dit scenario is niet onvermijdelijk. Als onderdeel van ons onderzoek naar klimaatrechtvaardigheid, we hebben de Marshalleilanden bezocht en leiders en gemeenschapsorganisatoren geïnterviewd in 2018 en 2019. We hebben geleerd dat grootschalige aanpassingsmaatregelen die zowel deze als andere eilanden kunnen redden, nog steeds mogelijk zijn, en dat Marshallese leiders vastbesloten zijn om zich ter plekke aan te passen. Maar de koloniale geschiedenis van hun land heeft het voor hen moeilijk gemaakt om op te treden door hen afhankelijk te maken van buitenlandse hulp. En, daten, externe financiers waren niet bereid of niet in staat om te investeren in projecten die de natie zouden kunnen redden.

De meeste andere eilandstaten ter wereld hebben een vergelijkbare koloniale geschiedenis en staan ​​voor vergelijkbare klimaatuitdagingen. Zonder snelle en dramatische aanpassing, hele eilandstaten zouden onbewoonbaar kunnen worden. Voor de Marshalleilanden, dit zal naar verwachting plaatsvinden tegen het midden van de eeuw.

Een radioactieve erfenis

De Marshalleilanden werden ten minste 2 bewoond, 000 jaar geleden en viel in de 19e eeuw onder koloniale heerschappij. De VS veroverden de eilanden tijdens de Tweede Wereldoorlog en werden koloniaal bestuurder via de Verenigde Naties, het aanvaarden van "heilige vertrouwensverplichtingen" om de gezondheid en het welzijn van het Marshallese volk te beschermen en hun politieke en economische zelfbeschikking te bevorderen.

In plaats daarvan, van 1946 tot 1958, de Verenigde Staten testten 67 kernwapens op de bewoonde Bikini- en Enewetak-atollen, deze en andere blootgestelde gemeenschappen dwingen hun thuisland te evacueren. Duizenden Marshallezen blijven tot op de dag van vandaag in ballingschap, grotendeels op minuscule eilanden die extreem klimaatgevoelig zijn of in de Verenigde Staten. Anderen zijn teruggekeerd naar hun atollen, waar radioactieve neerslag nog steeds het land vervuilt. Al degenen die aan straling worden blootgesteld, lopen nog steeds gezondheidsrisico's op de lange termijn.

De Marshalleilanden kregen de soevereiniteit in 1986. Maar de VS behoudt het volledige gezag en de volledige verantwoordelijkheid voor "veiligheids- en defensieaangelegenheden in of met betrekking tot de Marshalleilanden, " waaronder het recht om Marshallese landen en wateren te gebruiken voor militaire activiteiten.

Bovendien, terwijl de eilanden een Amerikaans trustgebied waren, de Verenigde Staten hebben geen zelfvoorzienende economie bevorderd. In plaats daarvan, zij heeft grote hoeveelheden steun geïnjecteerd in de veronderstelling dat de eilanden, in de woorden van de Pacific-geleerde Epeli Hau'ofa, "te klein, te arm en te geïsoleerd om enige betekenisvolle mate van autonomie te ontwikkelen." Het grootste deel van deze hulp ging naar het verstrekken van sociale diensten in plaats van het bevorderen van economische ontwikkeling, resulterend in een economie die bijna volledig gebaseerd is op financiële overdrachten uit de VS.

Het is geen raketwetenschap

Welke opties hebben de Marshalleilanden om hun burgers te beschermen tegen klimaatverandering? Toen we in 2019 de voormalige nationale klimaatadviseur Ben Graham ontmoetten, hij vertelde ons dat er "radicale aanpassing" nodig is om op zijn plaats te blijven.

Om overstromingen veroorzaakt door stijgende zeeën te beheersen, de natie zou land moeten terugwinnen en verheffen en haar bevolking in stedelijke centra moeten consolideren. Dit doen is "geen raketwetenschap, Graham vertelde ons. "China bouwt elke dag eilanden van de acre, Denemarken is van plan negen kunstmatige eilanden aan te leggen. ... Het is niet nieuw, maar het is duur."

Breaking:eerder vandaag de stad Jenrok, Majuro, De Marshalleilanden hebben te maken gehad met een overstroming die een aantal mensen heeft getroffen. Schuilplaatsen zijn voorbereid en de evacuatie is nu aan de gang. De klimaatcrisis is een realiteit hier in de Stille Oceaan. pic.twitter.com/gMTcVLCAlG

— 350 Stille Oceaan (@350Pacific) 27 november 2019

Volgens Bram, de uitvoering van het komende Nationale Aanpassingsplan zal ongeveer 1 miljard dollar kosten. Dat is geld dat het land niet heeft.

Maar één atol zal waarschijnlijk worden gered:Kwajalein, die wordt bezet door het Amerikaanse leger. Nu al, de VS hebben substantiële investeringen gedaan om te begrijpen hoe de stijging van de zeespiegel hun militaire middelen op Kwajalein beïnvloedt.

Radicale aanpassing of gedwongen migratie?

Zoals de meeste eilandstaten, de Marshalleilanden zijn sterk afhankelijk van externe financiering, vaak van voormalige koloniale bestuurders. Hulp van buitenaf, voornamelijk van organisaties zoals de Wereldbank en donorlanden zoals de VS en Australië, goed voor meer dan 25% van het bruto binnenlands product, die in 2018 $ 221,3 miljoen bedroeg.

Deze financiers oefenen een buitensporige controle uit over de ontwikkelingsagenda's van de landen die ze steunen, inclusief de bevoegdheid om te beslissen welke aanpassingen aan de klimaatverandering passend zijn. Vooral, financiers hebben de neiging om strikte sociale en ecologische waarborgen op te leggen, die het scala aan aanpassingsopties dat de Marshalleilanden en andere van hulp afhankelijke soevereinen kunnen nastreven, beperken.

Tot op heden hebben financiers alleen kleinschalige kortlopende projecten ondersteund, zoals waarschuwingssystemen voor overstromingen en verbeteringen aan getijdenvoorspellingen. En velen zijn migratie gaan zien als een geschikt alternatief voor het soort grootschalige aanpassing waarmee naties kunnen overleven en mensen kunnen leven en bloeien in hun thuisland. Zoals Ben Graham het ons zei, "Er zijn mensen die zeggen... je bevolking is te klein om er een half miljard dollar aan uit te geven. Gewoon verhuizen. Het is het niet waard om je cultuur en je soevereine status te behouden."

Maar het internationaal recht geeft aan dat financiers niet de macht mogen hebben om te beslissen of soevereine naties de klimaatverandering kunnen overleven. De internationale norm van zelfbeschikking vereist dat die beslissing bij de getroffen natie en haar bevolking ligt. Maar tenzij de status quo wordt veranderd, de Marshallezen worden geconfronteerd met een gedwongen migratie veroorzaakt door machten van buitenaf, net zoals ze 74 jaar geleden deden als resultaat van Amerikaanse kernwapentests.

Leiders voor klimaatrechtvaardigheid op het eiland

De Marshallezen staan ​​voor overweldigende uitdagingen, maar ze zijn geen passieve slachtoffers. De Marshalleilanden waren het eerste land dat zijn toezegging om broeikasgassen te verminderen in het kader van de Overeenkomst van Parijs verhoogde. Haar vertegenwoordigers hebben gediend als onvermoeibare pleitbezorgers voor klimaatactie en mensenrechten op het internationale toneel. En de Marshalleilanden leidden de succesvolle campagne om een ​​opwarmingsdoel van 'ruim onder de 2 graden' in de klimaatakkoorden op te nemen.

Maar ze kunnen niet alleen vechten. De president van het land, David Kabua, riep onlangs rijke landen op om hun verplichtingen in het kader van de Overeenkomst van Parijs na te komen om de uitstoot te verminderen en de financiering te mobiliseren die kwetsbare landen nodig hebben om te overleven.

Voor jaren, de VS en andere ontwikkelde landen zijn er niet in geslaagd hun uitstoot van broeikasgassen snel genoeg te verminderen om de doelstellingen in het klimaatakkoord van Parijs te halen die bedoeld zijn om een ​​catastrofale opwarming te voorkomen. Ze zijn ook hun beloften om kwetsbare staten te helpen zich aan te passen aan de klimaatverandering niet nagekomen. de VS, In de tussentijd, heeft geweigerd meer dan $ 2 miljard te verstrekken die een onafhankelijk tribunaal voor nucleaire claims aan de Marshalleilanden heeft toegekend als vergoeding voor schade veroorzaakt door kernproeven.

De inkomende Biden-administratie heeft de kans om van koers te veranderen. Wij zijn van mening dat de VS directe steun moet verlenen aan Marshallese inspanningen voor klimaatadaptatie. Dit zou helpen om de lange geschiedenis van gebruik en misbruik te herstellen, gebroken beloftes, en onvervulde verplichtingen die de Marshalleilanden vandaag de dag zo uitzonderlijk klimaatkwetsbaar hebben gemaakt.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.