Amerikaanse huishoudens afval, gemiddeld, bijna een derde van het voedsel dat ze binnenkrijgen, volgens economen die zeggen dat dit verspilde voedsel een geschatte totale waarde heeft van $ 240 miljard per jaar. Verdeeld over de bijna 128,6 miljoen Amerikaanse huishoudens, dit afval zou het gemiddelde huishouden ongeveer $ 1 kunnen kosten, 866 per jaar.

Deze inefficiëntie in de voedseleconomie heeft gevolgen voor de gezondheid, voedselveiligheid, voedselmarketing en klimaatverandering, merkte Edward Jaenicke op, hoogleraar landbouweconomie aan het College of Agricultural Sciences in Penn State.

"Onze bevindingen komen overeen met eerdere studies, die hebben aangetoond dat 30 tot 40 procent van de totale voedselvoorziening in de Verenigde Staten niet wordt opgegeten - en dat betekent dat de middelen die worden gebruikt om het niet-opgegeten voedsel te produceren, inclusief grond, energie, water en arbeid, zijn ook verspild, " zei Jaenicke. "Maar deze studie is de eerste die het niveau van voedselverspilling voor individuele huishoudens identificeert en analyseert, die bijna onmogelijk in te schatten was omdat uitgebreide, huidige gegevens over niet-opgegeten voedsel op huishoudniveau bestaan ​​niet."

De onderzoekers overwonnen deze beperking door methodologie te lenen op het gebied van productie-economie - die de productiefunctie van het omzetten van input in output - en voedingswetenschap modelleert, waarmee de lengte van een persoon, gewicht, geslacht en leeftijd kunnen worden gebruikt om de metabolische energiebehoefte te berekenen om het lichaamsgewicht te behouden.

In deze nieuwe benadering Jaenicke en Yang Yu, promovendus in de landbouw, milieu- en regionale economie, geanalyseerde gegevens voornamelijk van 4, 000 huishoudens die deelnamen aan de National Household Food Acquisition and Purchase Survey van het Amerikaanse ministerie van landbouw, bekend als FoodAPS. Voedselverwervingsgegevens uit dit onderzoek werden behandeld als de "input".

FoodAPS verzamelde ook biologische maten van deelnemers, waardoor de onderzoekers formules uit de voedingswetenschap kunnen toepassen om het basaal metabolisme te bepalen en de energie te berekenen die leden van het huishouden nodig hebben om op gewicht te blijven, wat de "uitvoer" is. Het verschil tussen de hoeveelheid voedsel die wordt verkregen en de hoeveelheid die nodig is om het lichaamsgewicht te behouden, vertegenwoordigt de productie-inefficiëntie in het model, wat zich vertaalt naar niet opgegeten, en daarom verspild, voedsel.

"Op basis van onze schatting het gemiddelde Amerikaanse huishouden verspilt 31,9 procent van het voedsel dat het binnenkrijgt, " zei Jaenicke. "Meer dan tweederde van de huishoudens in onze studie heeft schattingen van voedselverspilling tussen 20 en 50 procent. Echter, zelfs het minst verspillende huishouden verspilt 8,7 procent van het voedsel dat het binnenkrijgt."

In aanvulling, demografische gegevens die in het kader van het onderzoek werden verzameld, werden gebruikt om de verschillen in voedselverspilling tussen huishoudens met verschillende kenmerken te analyseren.

Bijvoorbeeld, huishoudens met een hoger inkomen produceren meer afval, en degenen met een gezonder voedingspatroon met meer bederfelijke groenten en fruit, verspillen ook meer voedsel, volgens de onderzoekers die hun bevindingen rapporteerden in de American Journal of Agricultural Economics .

"Het is mogelijk dat programma's die gezonde voeding aanmoedigen onbedoeld leiden tot meer afval, "Zei Jaenicke. "Dat is misschien iets om over na te denken vanuit een beleidsperspectief - hoe kunnen we deze programma's verfijnen om potentiële verspilling te verminderen."

Huishoudens die geassocieerd worden met minder voedselverspilling zijn onder meer die met een grotere voedselonzekerheid, vooral diegene die deelnemen aan het federale SNAP-voedselhulpprogramma, voorheen bekend als "voedselbonnen" - evenals die huishoudens met een groter aantal leden.

"Mensen in grotere huishoudens hebben meer opties voor maaltijdbeheer, Jaenicke legde uit. "Meer mensen betekent dat etensresten eerder worden gegeten."

In aanvulling, sommige kruidenierswaren worden verkocht in maten die verspilling kunnen beïnvloeden, hij zei.

"Een huishouden van twee mag niet een hele bloemkool eten, zodat sommigen kunnen worden verspild, overwegende dat een groter huishouden eerder alles opeet, misschien bij een enkele maaltijd."

Onder andere huishoudens met minder afval zijn degenen die een boodschappenlijstje gebruiken bij een bezoek aan de supermarkt en degenen die verder moeten reizen om hun primaire supermarkt te bereiken.

"Dit suggereert dat planning en voedselbeheer factoren zijn die de hoeveelheid verspild voedsel beïnvloeden, ' zei Jaenicke.

Afgezien van de economische en voedingsimplicaties, het verminderen van voedselverspilling kan een factor zijn bij het minimaliseren van de effecten van klimaatverandering. Eerdere studies hebben aangetoond dat gedurende de hele levenscyclus, weggegooid voedsel is een belangrijke bron van broeikasgasemissies, merkten de onderzoekers op.

"Volgens de Voedsel- en Landbouworganisatie van de VN, voedselverspilling is verantwoordelijk voor ongeveer 3,3 gigaton broeikasgas per jaar, welke zou zijn, als het als een land wordt beschouwd, de op twee na grootste uitstoter van koolstof na de VS en China, ' zei Jaenicke.

De onderzoekers suggereerden dat deze studie kan helpen bij het invullen van de behoefte aan uitgebreide schattingen van voedselverspilling op huishoudniveau die kunnen worden veralgemeend naar een breed scala aan huishoudens.

"Hoewel het nauwkeurig meten van voedselverspilling belangrijk is, het kan even belangrijk zijn om verder te onderzoeken hoe huisspecifieke factoren van invloed zijn op de hoeveelheid voedsel die wordt verspild, " zei Jaenicke. "We hopen dat onze methodologie een nieuwe lens biedt om individuele huishoudelijke voedselverspilling te analyseren."