Begin 2014, volgens de lokale folklore, een man die een septic tank of een put aan het graven was in zijn tuin in Kasulo stuitte op rotsen met een kenmerkende grijsgroene glans:kobalt.

Vanaf dat moment, zoals de vondst in Sutter's Mill in 1848 die de Californische goudkoorts veroorzaakte, was het leven van de lokale bevolking nooit meer hetzelfde.

De vraag naar kobalt, van vitaal belang voor batterijen die producten van iPhones tot elektrische auto's van Tesla van stroom voorzien, stijgt, met een verdrievoudiging van de wereldprijzen in vier jaar.

Mijnwerkers zijn overal komen wonen waar een dikke laag van het metaal uit de greep van de aarde kan worden gerukt, vooral in de Democratische Republiek Congo, die vorig jaar twee derde van 's werelds kobalt produceerde.

in Kasulo, een district van Kolwezi in het hart van de mijnstreek van het land, de impact was seismisch.

Mensen haastten zich om hun deel van de hausse te krijgen, met pikhouwelen en schoppen om het kostbare erts te winnen, die vervolgens werd verkocht aan tussenpersonen bij zogenaamde koophuizen.

Bekend onder het Franse woord "creuseurs, " amateur goudzoekers werken in gevaarlijke omstandigheden, vaak in een miasma van giftig stof, Amnesty International zei in een rapport over de kobaltindustrie in DR Congo in 2016.

In april 2017, de gouverneur van de provincie Lualaba, voormalig minister van Binnenlandse Zaken Richard Muyej, verboden ambachtelijke winning in Kasulo, zegt dat hij "het proces van kleinschalige productie wil opschonen".

Tegelijkertijd, er werden plannen gemaakt om Kasulo's kobaltschat te exploiteren door een industriële reus.

In augustus, er werd een "provinciaal comité voor herplaatsing" opgericht.

Zijn taak was om toezicht te houden op de ondertekening van "onherroepelijke schadevergoedingen" door ongeveer 600 mensen, wiens huizen zouden worden afgebroken om plaats te maken voor een Chinees bedrijf, Congo Dongfang Internationale Mijnbouw (CDM).

Klachten

Vandaag, klachten over het verhuisproces zijn talrijk, volgens een lid van een lokale waakhondgroep genaamd Synergie, die vragen heeft doen rijzen over de transparantie van de CDM-deal.

Klachten richten zich op vermeende spoorwegen van compensatieaanbiedingen, ondergewaardeerde eigendommen en beloften over verhuizing van Kasulo naar Samunkida die slecht werden nagekomen.

In een van die 'handelingen' die AFP zag, een huiseigenaar kreeg slechts 10 dagen de tijd om zijn huis te slopen.

Compensatie voor elk gezin varieerde "tussen 1, 500 en 10, 000 dollar (1, 200 tot 8, 200 euro)", zei een Synergie-lid.

Voor de autoriteiten, de ophef is overdreven.

"De verhuizing van Kasulo was een succes, " zei Ikos Rukal, een woordvoerder van de provincie.

"Laat degenen die niet gelukkig zijn teruggaan naar het ministerie van mijnen en we zullen antwoorden voor hen vinden, " hij zei.

Het effect van de kobaltkoorts wordt gevoeld in andere gebieden in Kolwezi, in de wijk Bel-Air, waar Ruashi Mining ook "onherroepelijke schadevergoedingen" heeft gesloten met bewoners.

In het zogenaamde Gecamines-district, de architectuur zou bekend zijn bij iedereen die de straten van voormalige mijnbouwgemeenschappen in Noord-Europa heeft gezien. De woningen bestaan ​​uit kleine stenen huisjes, decennia geleden gebouwd voor leidinggevenden van het staatsmijnbedrijf Gecamines.

Vandaag, dit is een andere gemeenschap die wordt verscheurd omdat mijnen en steengroeven die worden beheerd door een ander Chinees bedrijf, Commus genaamd, van plan zijn uit te breiden.

Voormalig Gecamines-medewerker Robert Mombwe woont al 30 jaar in hetzelfde huis.

Maar hij zegt dat hij klaar is om te vertrekken - als de deal goed is.

"Als je een huis met vier kamers hebt, ze moeten een huis met zes kamers voor je bouwen, " hij voegt toe.

Anderen hebben besloten hun huis te verkopen voor bedragen tot 40,- 000 dollar zodat de machines kunnen intrekken.

© 2018 AFP