Als de meeste mensen aan Alaska denken, ze stellen zich de dichte bossen voor, kolossale grizzlyberen en zweven, besneeuwde bergtoppen.

Wat ze zich misschien niet voorstellen, zijn raketten die defensie en andere nuttige ladingen de ruimte in brengen. Maar de meest noordelijke staat van Amerika heeft dat ook, meer dan 25 jaar geleden toetreden tot de hightech lucht- en ruimtevaartindustrie omdat het ernaar streefde zijn olieafhankelijke economie te diversifiëren.

Het staatsbedrijf Alaska Aerospace Corp. bereikte een dieptepunt nadat in 2014 een raket op zijn lanceerplaats ontplofte te midden van een toenemend overheidstekort. De gouverneur stelde het later een ultimatum:zelfvoorzienend worden of sluiten.

Vandaag, Alaska Aerospace heeft zijn lanceerbasis herbouwd en vertoont opnieuw tekenen van lancering. Het is niet langer beperkt tot Alaska of overheidscontracten, onlangs winnen, bijvoorbeeld, een deal met Rocket Lab om de raketten van het bedrijf te volgen en de systemen aan boord in Nieuw-Zeeland te bewaken.

Regering Bill Walker zei dat hij onder de indruk is van het agressieve streven van het bedrijf naar contracten en de 'transformatie' ervan. Zijn begrotingsbureau heeft onlangs $ 2,2 miljoen aan staatsgeld vrijgemaakt dat eerder was gereserveerd voor het bedrijf voor verbeteringen aan de lanceringssite.

"Twee jaar geleden, we hadden een mislukte raket, en we hadden een vernietigde faciliteit, en we hadden geen klanten, "Alaska Aerospace CEO Craig Campbell zei. "We zijn de hoek om."

Alaska probeerde zijn lucht- en ruimtevaartsector in 1991 te ontwikkelen toen staten en particuliere organisaties op zoek waren naar een stukje van een ruimtevaartindustrie die ooit het domein van NASA was geweest.

Alaska Aerospace runt nu een van de 10 commerciële lanceerlocaties in de VS die worden gereguleerd door de Federal Aviation Administration. Sommige bevinden zich op dezelfde locatie met federale voorzieningen of hebben levendige samenwerkingsverbanden. De hoofdhuurder van het staatsbedrijf Spaceport America in New Mexico is Virgin Galactic.

Campbell houdt de mond over een deel van de zaken op de lanceerbasis van Alaska Aerospace op Kodiak Island - ongeveer 250 luchtmijlen (402 kilometer) ten zuidwesten van Anchorage in de Golf van Alaska - vanwege bedrijfseigen zorgen. Maar de afgelegen locatie is goed gepositioneerd voor polaire lanceringen, die vaak worden gebruikt voor communicatie- en weersatellieten en satellieten die beelden van de aarde maken.

Een voordeel dat Alaska heeft ten opzichte van grote lanceerplaatsen is een gebrek aan wachttijden, zei Micah Walter-Range, directeur onderzoek en analyse van de Space Foundation, een ruimtevaartorganisatie. Een hausse aan kleinere satellieten gekoppeld aan goedkopere hardwarecomponenten en andere factoren biedt ook kansen, hij zei.

Het bedrijf lanceerde zijn eerste raket in 1998. Het had nog eens 16 lanceringen tot 2014, toen een raket met een experimenteel aanvalswapen van het leger werd opgeblazen na het opstijgen vanaf Kodiak Island. Alle lanceringen waren voor de federale overheid, inclusief NASA.

De ontploffing, die de faciliteiten van de lanceerplaats beschadigden, bleek cruciaal, samenvallend met een explosief staatstekort en een verminderde eetlust onder sommige wetgevers in Alaska om meer staatsfinanciering te besteden aan wat sommigen op dat moment als een geldverslindende nieuwigheid zagen.

Staatsvertegenwoordiger Scott Kawasaki, een frequente bedrijfscriticus, zei dat Alaska Aerospace-functionarissen de afgelopen 10 jaar hebben gezegd dat de dingen "uiterst geweldig" zullen zijn. Maar Kawasaki zei dat de realiteit nooit klopte.

Nog altijd, de Fairbanks-democraat zei dat hij bereid is het bedrijf de tijd te geven om zichzelf te bewijzen te midden van een veranderende industrie.

"Ik wil gewoon niet dat ze te veel beloven, omdat deze wetgever niet het geld heeft om ze in de toekomst te redden, ' zei Kawasaki.

Naast het herbouwen van de lanceerplaats, Alaska Aerospace opende een kantoor in Alabama om te proberen beter te concurreren voor ruimtevaartactiviteiten en kreeg een meerjarig contract, waarde tot $ 80 miljoen, met de federale Missile Defense Agency om zijn systeem te testen voor het detecteren van inkomende raketten.

In aanvulling, het bedrijf evalueert de bouw van een tweede lanceerplaats dichter bij de evenaar, zodat het een groter aantal satellieten aankan. Campbell noemde equatoriale lanceringen de 'overheersende baan om de meerderheid van de wereldbevolking te ontmoeten'.

Nog altijd, Alaska Aerospace bevindt zich op een kritiek punt, met verschillende lanceringen voor dit en volgend jaar en hoge verwachtingen om winstgevender te worden en zich verder te vestigen in de industrie.

Het doel van Campbell is om minimaal zes lanceringen per jaar te hebben. Tot nu toe dit jaar, hij verwacht er twee als onderdeel van het testprogramma voor raketverdediging en één met een bedrijf dat aan een kleine raket werkt. Hij weigerde het bedrijf te identificeren.

Het bedrijf heeft 16 medewerkers, van 44 toen Campbell het overnam. Het heeft ook een onvoorziene inzet van ongeveer 14 aannemers, velen van hen zijn voormalige werknemers van het bedrijf, hij zei.

Staatsvertegenwoordiger Louise Stutes, een Kodiak Republikein, zei dat een toestroom van activiteiten rond een lancering de economie van de regio een boost geeft, hoewel ze opmerkte dat het soms nodig is om wegen af ​​te sluiten voor activiteiten op de site, heeft sommige bewoners geirriteerd. ongeveer 13, 500 mensen wonen in de Kodiak Island Borough.

stutten, een van de twee wetgevende leden zonder stemrecht in de raad van bestuur van de onderneming, noemde de faciliteit eersteklas en een grote aanwinst.

"Je denkt gewoon, 'O mijn God. Staat dit in Kodiak?'" zei ze.

© 2017 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden.