De onzekerheid over de omvang van de toekomstige klimaatverandering kan drastisch worden verminderd door jaarlijkse wereldwijde temperatuurschommelingen te bestuderen, nieuw onderzoek heeft aangetoond.

Een team van wetenschappers van de Universiteit van Exeter en het Centrum voor Ecologie en Hydrologie heeft een nieuw proces ontwikkeld om de onzekerheid rond klimaatgevoeligheid te verminderen - de verwachte opwarming van de aarde op de lange termijn als de koolstofdioxide in de atmosfeer wordt gestabiliseerd op dubbele pre-industriële niveaus.

Terwijl het standaard 'waarschijnlijke' bereik van klimaatgevoeligheid is gebleven op 1,5-4,5 ^O C voor de laatste 25 jaar de nieuwe studie, gepubliceerd in toonaangevend wetenschappelijk tijdschrift Natuur , heeft dit bereik met ongeveer 60 procent verminderd.

Het onderzoeksteam is van mening dat door het bereik van klimaatgevoeligheid drastisch te verminderen, wetenschappers zullen een veel nauwkeuriger beeld kunnen krijgen van langetermijnveranderingen in het klimaat op aarde.

Hoofdauteur professor Peter Cox van de Universiteit van Exeter zei:"Je kunt de opwarming van de aarde zien als het uitrekken van een veer terwijl we er gewichten aan hangen, en klimaatgevoeligheid in relatie tot de kracht van de lente.

"Om de waargenomen opwarming van de aarde te relateren aan klimaatgevoeligheid, moet je weten hoeveel gewicht aan de lente wordt toegevoegd, die klimaatwetenschappers de 'forcering' noemen, en ook hoe snel de veer reageert op extra gewicht. Helaas, we weten geen van deze dingen heel goed".

Het nieuwe onderzoek brak door door hun focus te verleggen van de opwarming van de aarde tot nu toe, en in plaats daarvan variaties in de jaarlijkse mondiale temperaturen te bestuderen.

Co-auteur Professor Chris Huntingford, van het Centrum voor Ecologie en Hydrologie, legde uit:"Veel van de klimaatwetenschap gaat over het controleren op algemene trends in gegevens en deze vergelijken met de output van klimaatmodellen, maar variaties van jaar tot jaar kunnen ons veel vertellen over veranderingen op langere termijn die we kunnen verwachten in een fysiek systeem zoals het klimaat op aarde."

Mark Williamson, co-auteur van de studie en een postdoctoraal onderzoeker aan de Universiteit van Exeter, voerde de berekeningen uit om een ​​maat voor temperatuurschommelingen uit te werken die klimaatgevoeligheid onthult.

Deze maatstaf van temperatuurschommelingen kan ook worden geschat op basis van klimaatwaarnemingen, waardoor de modellijn en de waarnemingen kunnen worden gecombineerd om de klimaatgevoeligheid te schatten.

Met behulp van deze aanpak, het team leidt een reeks klimaatgevoeligheid af voor een verdubbeling van koolstofdioxide van 2,8 +/- 0,6 ^O C, wat de standaardonzekerheid in klimaatgevoeligheid vermindert (van 1,5-4,5 ^O C) met ongeveer 60%.

Mark zei:"We gebruikten het eenvoudigste model van hoe de mondiale temperatuur varieert, om een ​​vergelijking af te leiden die de tijdschaal en de omvang van de fluctuaties in de mondiale temperatuur relateert aan de klimaatgevoeligheid. We waren verheugd om te ontdekken dat de meest complexe klimaatmodellen rond die theoretische lijn pasten".

Het belang van de resultaten uitleggen, Professor Cox voegde toe:"Onze studie sluit zeer lage of zeer hoge klimaatgevoeligheden vrijwel uit, dus we weten nu veel beter wat we moeten doen. Klimaatgevoeligheid is hoog genoeg om actie te eisen, maar niet zo hoog dat het te laat is om een ​​gevaarlijke wereldwijde klimaatverandering te voorkomen".