Er is een afweging wanneer uitgestrekte zonneparken op landbouwgrond verschijnen:landbouwgrond verdwijnt, misschien voor altijd, in ruil voor groei in de veelbelovende sector van hernieuwbare energie.

Maar wat als grote zonne-installaties zouden kunnen worden gebouwd weg van landbouwgrond, het elimineren van de concurrentie tussen twee belangrijke industrieën?

In een onderzoek dat vandaag is gepubliceerd in Milieuwetenschap en -technologie , onderzoekers van de Universiteit van Californië, Riverside en de Universiteit van Californië, Davis, onderzochten de mogelijkheid om zonne-installaties te ontwikkelen op verschillende onconventionele locaties in Central Valley in Californië. Ze richtten zich op deze regio, die 15 procent van de landmassa van Californië omvat, omdat het een gebied is waar voedselproductie, stadsontwikkeling en natuurbehoud botsen.

Michael Allen, een vooraanstaande emeritus hoogleraar plantenpathologie en biologie aan UC Riverside en directeur van het Centre for Conservation Biology van de universiteit, zei dat veel bestaande zonneparken in ongeschikte gebieden zijn gebouwd, waar ze inbreuk maken op natuurlijke of landbouwgronden die al worden bedreigd door stadsuitbreiding.

"Als een stuk land wordt ontwikkeld voor een zonne-installatie, het is zeer onwaarschijnlijk dat het wordt teruggezet in landbouwgrond, zelfs als de lease aan het zonnebedrijf uiteindelijk afloopt. Dat komt omdat het afvlakken en verdichten van het land, evenals de langdurige toepassing van herbiciden om het terrein vrij van onkruid te houden, bederft het land voor toekomstige landbouw, "Zei Allen. "Om deze reden, het is belangrijk dat we alternatieve locaties voor nieuwe ontwikkelingen onderzoeken naarmate de industrie blijft groeien."

De onderzoekers evalueerden vier onconventionele gebieden:(1) ontwikkelde gebieden binnen agrarische landschappen, zoals daken, transport gangen, en parkeerplaatsen; (2) land dat te zout is om gewassen te laten groeien, hetzij vanwege natuurlijk voorkomende zouten of opbouw door menselijke activiteiten; (3) teruggewonnen gebieden die eerder waren verontreinigd met gevaarlijke chemicaliën; en (4) reservoirs en irrigatiekanalen die ruimte bieden aan drijvende zonnepanelen.

Door al deze potentiële sites te combineren, het team identificeerde meer dan 8, 400 vierkante kilometer (gelijk aan 183, 000 voetbalvelden) van de 55 van de Central Valley, 800 vierkante kilometer voetafdruk als niet-agrarisch, ontwikkeld land geschikt voor grote zonne-installaties. Deze gebieden hebben het potentieel om voldoende zonne-energie op te wekken om de in 2015 geprojecteerde vraag naar fotovoltaïsche (PV) energie (installaties die zonnecellen gebruiken om zonlicht direct om te zetten in elektriciteit) en twee keer voor het concentreren van zonne-energie (CSP) te overtreffen. dat zijn planten die zonlicht omzetten in thermische energie.

"De studie benadrukt de rijkdom aan locaties voor opwekking van zonne-energie die niet in strijd zijn met landbouwgrond of beschermde gebieden, " zei Rebecca R. Hernandez, assistent-professor aardsysteemwetenschap en ecologie aan UC Davis. "Omdat de landbouw een ongelooflijk energie-intensieve industrie is, de landsparende locaties die we hebben geïdentificeerd, kunnen een win-winsituatie bieden voor zowel boeren die meer energie nodig hebben als de energieleveranciers die hen willen bedienen."