Als we in 2050 9,8 miljard mensen moeten voeden, voedsel uit de oceaan zal een grote rol moeten spelen. Het beëindigen van honger en ondervoeding en tegelijkertijd voldoen aan de vraag naar meer vlees en vis naarmate de wereld rijker wordt, zal tegen het midden van de eeuw 60% meer voedsel nodig hebben.

Maar ongeveer 90% van de visbestanden in de wereld is al ernstig uitgeput. Vervuiling en toenemende niveaus van kooldioxide (CO₂) in de atmosfeer, waardoor de oceanen warmer en zuurder worden, vormen ook een grote bedreiging voor het leven in zee.

Er is potentieel om de oceaanvoedselproductie te verhogen, maar onder deze voorwaarden, het eten van meer van de soorten aan de top van de voedselketen, zoals tonijn en zalm, is gewoon niet houdbaar. Zoals een recent EU-rapport benadrukte, we zouden in plaats daarvan moeten kijken hoe we meer kleinere vissen en schaaldieren kunnen oogsten, maar ook soorten die niet zo veel gegeten worden zoals zeewier en andere algen.

De oceanen hebben sinds de industriële revolutie ongeveer een derde van de CO₂-uitstoot in de atmosfeer opgenomen. De geabsorbeerde CO₂ ondergaat een reeks chemische reacties die koolzuur vormen en de pH van het water verlagen. Deze reacties verminderen ook de concentratie van carbonaationen, die van vitaal belang zijn voor die wezens die externe skeletten laten groeien, zoals koralen en schaaldieren.

Door het zuur en het gebrek aan carbonaat vormen deze organismen zwakkere skeletten en moeten ze daarvoor meer energie gebruiken, waardoor er minder energie overblijft voor groei en voortplanting. Bijgevolg, ze vallen kleiner uit. Afgezien van de impact die dit heeft op schelpdieren, een aantal van de getroffen soorten, zoals koralen in de tropen of verkalkte algen in de wateren rond het VK, spelen ook een sleutelrol bij het verstrekken van voedsel en voedingsbodems voor vissen. En minder visvoer leidt tot minder vissen voor ons om te vangen.

Klimaatverandering heeft invloed op de voedselproductie

De impact van oceaanverzuring varieert sterk over de hele wereld. Maar het heeft nu al gevolgen voor de productie van mariene voedsel, vooral van schaaldieren. Bijvoorbeeld, CO₂-rijk water langs de westkust van de VS zorgt ervoor dat meer oesters in lokale broederijen sterven als ze nog larven zijn.

Warmere zeeën als gevolg van klimaatverandering hebben ook gevolgen voor de voedselvoorziening. Sommige soorten trekken naar de polen op zoek naar koeler water, waardoor vissers naar meer noordelijke wateren worden gedwongen of helemaal zonder bestanden worden achtergelaten. Sommige vissersvloten in noordelijke locaties zullen meer vis vinden, maar velen zullen de hoeveelheid beschikbare vis zien dalen met tussen 6% en 30%, afhankelijk van de regio. De grootste impact zal zijn op gebieden die al het meest afhankelijk zijn van de visserij, zoals Zuidoost-Azië en West-Afrika.

Een mogelijke oplossing is om meer kleinere vissen en schelpdieren zoals mosselen te eten. Grote vissen moeten kleinere vissen eten om te groeien. Als we in plaats daarvan kleinere vissen eten, verwijderen we een stap uit de voedselketen en verminderen we de hoeveelheid energie die verloren gaat in het proces. Bovendien, het kan gemakkelijker worden om deze kleinere vissen te kweken omdat de algen, cyanobacteriën en ander plankton dat ze eten, zouden zelfs kunnen profiteren van warmer water en hogere niveaus van CO₂ in de atmosfeer. Dit komt omdat ze hun energie halen uit fotosynthese en dus CO₂-achtige brandstof gebruiken.

Het is misschien ook mogelijk om nog een stap verder te gaan en enkele van deze organismen rechtstreeks aan onze voeding toe te voegen, ons een overvloedige nieuwe voedselbron geeft. Zeewier, bijvoorbeeld, is een algensoort die al eeuwen wordt gegeten, maar slechts 35 landen oogsten het vandaag commercieel. Spirulina cyanobacteriën worden al gegeten als voedingssupplement en verschillende bedrijven proberen andere vormen van algen om te zetten in een menselijke voedselbron.

Door deze organismen op de juiste manier te kweken, kan zelfs een deel van de effecten van klimaatverandering op de rest van de voedselketen worden tegengegaan. Bijvoorbeeld, meer zeewier kweken verlaagt de hoeveelheid CO2 in het omringende water, vermindert verzuring, en verbetert het milieu voor oesters en andere schelpdieren. Door de zeewieroogst op de juiste manier te beheren, blijven ook de opgeloste zuurstof- en nutriëntenniveaus in het water behouden. bijdragen aan de algehele gezondheid van de oceaan.

Het zal niet gemakkelijk zijn om algen een vast onderdeel te maken van de voeding van meer mensen. We moeten ervoor zorgen dat alle nieuwe algenvoedselproducten op onze borden de benodigde voedingswaarde hebben, maar ook aantrekkelijk en veilig zijn om te eten. Maar vasthouden aan ons traditionele zalm- en tonijndieet is niet duurzaam. Het uitbreiden van onze vismenu's kan een essentiële manier zijn om de oceaan gezond te houden en tegelijkertijd het voedsel te leveren dat we nodig hebben.

Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation. Lees het originele artikel.