De hoop om de maandenlange bosbrandcrisis in Australië in te dammen nam dinsdag toe met de voorspelling van zware regen, maar giftige rook in Melbourne verstoorde de warming-up voor de eerste tennis Grand Slam van het jaar.

Het koele weer van de afgelopen dagen had de uitgeputte brandweermannen die zich over grote delen van het land verspreid hadden, al wat respijt gegeven. waardoor enkele van de grootste branden onder controle kunnen worden gebracht.

Het optimisme werd dinsdag verder aangewakkerd met de voorspelling van zware regen voor enkele van de hotspots in de meest bevolkte oostelijke staten van New South Wales en Victoria.

"Het is best goed nieuws, " zei Shane Fitzsimmons, commissaris voor de landelijke brandweer van New South Wales.

"We praten er al maanden over, dat januari de eerste herfst van behoorlijke regen zou kunnen zien, en dat ziet eruit als wat er de komende dagen gaat gebeuren."

De regen zou woensdag beginnen in Oost-Australië en het hele weekend aanhouden, volgens overheidsmeteoroloog Sarah Scully.

"Hopelijk zal een deel van deze zware regenval over enkele van de brandhaarden vallen en sommige van die branden helpen beheersen of zelfs blussen, ' zei Scully.

Maar tientallen branden bleven onbeheersbaar en, met nog vele weken van warm weer verwacht gedurende de rest van de Australische zomer, er was geen enkele suggestie dat de crisis snel volledig zou eindigen.

Giftige rook

Giftige rook van de branden blies ook 's nachts in de Victoriaanse hoofdstad Melbourne, die volgende week het Australian Open-tennistoernooi zal organiseren.

Vervuiling in Melbourne, die normaal gesproken wordt gerangschikt als een van 's werelds meest leefbare steden, werd beoordeeld als "gevaarlijk", en gezondheidsautoriteiten waarschuwden mensen om binnen te blijven.

Rafael Nadal, de nummer één van de wereld, en andere sterren verlieten de oefensessies in de buitenlucht en sloegen binnen.

Maar de kwalificatierondes van de Australian Open gingen door na een vertraging van twee uur in de ochtend, veroorzaakt woede en verwarring bij sommige spelers die zeiden dat wedstrijden voor die dag hadden moeten worden afgelast.

Sloveense Dalila Jakupovic, gerangschikt 201 in de wereld, moest zich terugtrekken uit haar wedstrijd na een hoestbui, en later gaf ze de rook de schuld.

"Ik was echt bang dat ik zou instorten... het is niet gezond voor ons, ', zei ze tegen verslaggevers.

"Ik was verrast, Ik dacht dat we vandaag niet zouden spelen, maar we hebben niet veel keus."

Mandy Minella, de wereld nummer 140 uit Luxemburg, uitte ook haar verzet op Twitter.

"Geschokt om te zien dat de kwalificatiewedstrijden zijn begonnen @Australian Open, Hoe zit het met de gezondheid van alle mensen die daar moeten werken, vooral de ballkids?" twitterde ze.

Ook een oefenduel met voormalig nummer één van de wereld Maria Sharapova werd afgelast vanwege de rook.

De wazige omstandigheden zouden naar verwachting niet de hele week duren in Melbourne, met een verandering in windrichting en het voorspelde natte weer dat woensdagnacht de lucht in de stad zal opklaren.

Het drama van dinsdag leidde echter tot bezorgdheid over de vraag of de twee weken durende Australian Open, die vaak in extreme hitte wordt gespeeld, kan worden onderbroken door een nieuwe rookstoot.

Novak Djokovic, voorzitter van de ATP-spelersraad, had vorige week al gezegd dat het toernooi mogelijk moet worden uitgesteld als de vervuilingsniveaus te hoog zouden zijn.

Volgens de organisatoren is de kans op vertraging klein.

Door klimaatverandering veroorzaakte branden

De bosbranden hebben aan minstens 27 mensen het leven gekost, vernietigd meer dan 2, 000 woningen en verbrandde 10 miljoen hectare (100, 000 vierkante kilometer) land — een gebied groter dan Zuid-Korea of ​​Portugal.

Australië heeft elke zomer te maken met bosbranden.

Klimaatverandering en langdurige droogte hebben echter bijgedragen aan de huidige crisis, waarbij de branden veel eerder beginnen dan normaal en veel langer aanhouden.

Australië beleefde in 2019 het droogste en heetste jaar ooit met zijn hoogste gemiddelde maximumtemperatuur van 41,9 graden Celsius (107,4 graden Fahrenheit) die medio december werd geregistreerd.

De branden hebben geleid tot een stortvloed aan donaties van over de hele wereld om gemeenschappen te helpen en om de dierenpopulaties te verwoesten.

Milieugroepen schatten dat er een miljard dieren zijn gedood, velen van hen zijn uniek voor Australië.

De minister van Milieu, Sussan Ley, heeft gewaarschuwd dat in sommige gebieden, koala's moeten mogelijk opnieuw worden geclassificeerd als bedreigd.

© 2020 AFP