De elektriciteitssector maakt een ingrijpende disruptieve schok door. Dit komt door technologische innovatie, waaronder de dalende kosten van hernieuwbare energiebronnen en energieopslag, samen met een strenger milieubeleid en hervorming van de regelgeving.

Deze veranderingen zijn het duidelijkst in Australië, de EU en delen van Noord-Amerika, waar ooit machtige nutsbedrijven worstelen of reorganiseren om te overleven. Maar, zoals ik in een recent rapport heb gezien, besluitvormers elders vragen zich af of deze machtsmarkten uitschieters zijn of dat ze een wereldwijde verschuiving inluiden.

De wereldwijde investeringen in hernieuwbare energie – met uitzondering van grote waterkrachtcentrales – bedroegen in 2017 iets minder dan 279 miljard dollar, een stijging van 2% ten opzichte van het voorgaande jaar. Wind- en zonne-energie zijn hier verantwoordelijk voor. In feite, naarmate technologie en installatie goedkoper worden, niet-waterkrachtbronnen waren goed voor 61% van alle nieuw geïnstalleerde stroomcapaciteit (dat is inclusief alle fossiele brandstoffen, nucleair en waterkracht) over de hele wereld in 2017.

Als we klimaatverandering willen aanpakken, dergelijke veranderingen moeten worden voortgezet. Terwijl de aanleg van wind en zon aanvankelijk werd gestimuleerd door het koolstofarme beleid, nu wordt het gedreven door economie. Naarmate hernieuwbare energiebronnen worden ingezet, ze worden steeds goedkoper om te bouwen en te installeren. Zonne-energie is al minstens zo goedkoop als steenkool in Duitsland, Australië, de VS, Spanje en Italië. Tegen 2021, het zal naar verwachting ook goedkoper zijn dan steenkool in China.

Het integreren van al deze nieuwe kracht kan kostbaar worden. Nationale energiesystemen zijn ontworpen voor gecentraliseerde kolen- of gascentrales, ten slotte, die gemakkelijker kan worden in- en uitgeschakeld om ervoor te zorgen dat het aanbod aan de vraag voldoet. Dingen zijn veel uitdagender als het gaat om hernieuwbare energiebronnen, omdat de zon niet altijd schijnt, en de wind waait niet altijd.

Er ontstaat een nieuw energiesysteem

Innovaties in energieopslag en digitale technologie beloven deze kosten laag te houden, maar de grote traditionele nutsbedrijven houden geen gelijke tred. Dit heeft nieuwe actoren vrijgelaten om nieuwe technologieën en bedrijfsmodellen te bieden.

Opslag is een belangrijk technologisch element van het nieuwe systeem. Gelukkig, de ontwikkeling van elektrische voertuigen (EV), om klimaatverandering en plaatselijke vervuiling aan te pakken, wordt gezien als een belangrijke aanjager van verandering voor de transport- en energiesectoren. De verkoop van elektrische auto's zal drastisch toenemen, gestimuleerd door recente overheidsdoelstellingen en beleidsondersteuning, terwijl de prijzen van lithium-ionbatterijen sterk dalen.

Een overvloed aan grote en krachtige autofabrikanten stappen over op elektrische voertuigen, ingegeven door verkoopdoelstellingen van de overheid en de snelheid waarmee de totale kosten van het bezit van een EV die van een traditionele benzineauto benadert. Honda wil dat tegen 2030 tweederde van zijn verkoop elektrisch of hybride is. BMW streeft naar 15-25% in 2025, terwijl zowel Volvo als Jaguar Land Rover streven naar 100% tegen 2020.

Veel van deze bedrijven maken nu gebruik van hun productiecapaciteiten en gaan over op de verkoop van thuisopslageenheden voor elektriciteit, die niet veel verschillen van de batterij van een elektrische auto. Door deze opslagunits kunnen mensen met zonnepanelen meer eigen stroom verbruiken. Dit verkleint de markt voor traditionele bedrijven verder en creëert nieuwe concurrenten, aangezien enkele van 's werelds grootste productiebedrijven voor het eerst de energiesector betreden.

Digitaal gaan

Net als in veel andere sectoren, digitalisering is een andere disruptieve verandering. Met name slimme meters zorgen ervoor dat energiebedrijven hun klanten beter kunnen monitoren en begrijpen, wat nog meer flexibiliteit mogelijk maakt – stel je een energievoorziening voor die is afgestemd op individuele huishoudens en tijden van de dag.

Deze steeds complexere elektriciteitssystemen zullen afhankelijk zijn van machine learning-algoritmen om te weten wanneer en waar energie nodig zal zijn. Internetgiganten als Google en Amazon zijn al aan het experimenteren en de mogelijkheden verkennen. Wie durft er niet op te wedden dat Amazon in het komende decennium een ​​grote energieleverancier wordt? Blockchain-technologie kan ook een peer-to-peer energiemarkt mogelijk maken, buren in staat stellen overtollige stroom aan elkaar te verkopen en mogelijk de rol van traditionele bedrijven verder te verminderen.

De afgelopen jaren is er hebben zich belangrijke veranderingen voorgedaan in de energiesector, resulterend in dalende winsten en de herstructurering van traditionele nutsbedrijven. Echter, ergens naar uitkijken, de elektrificatie van de transport- en uiteindelijk de warmtesector, en de toenemende digitalisering zal waarschijnlijk leiden tot veel grotere verstoringen dan we tot nu toe hebben gezien. Dit zal een hele nieuwe reeks bedrijven binnenhalen en mogelijk consumenten aanspreken als nooit tevoren.

Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation. Lees het originele artikel.