Nieuw onderzoek, onder leiding van het Centrum voor Ecologie &Hydrologie, suggereert dat de ademhaling van planten een grotere bron van koolstofemissies is dan eerder werd gedacht, en waarschuwt dat als de wereld opwarmt, dit kan het vermogen van het landoppervlak van de aarde om emissies als gevolg van de verbranding van fossiele brandstoffen te absorberen, verminderen.

De nieuwe bevindingen, gepubliceerd in het tijdschrift Natuurcommunicatie vandaag (17 november 2017) zijn gebaseerd op de uitgebreide GlobResp-database, die bestaat uit meer dan 10, 000 metingen van de ademhaling van kooldioxideplanten van vele plantensoorten en van over de hele wereld.

Door deze gegevens samen te voegen met bestaande computermodellen van de wereldwijde koolstofcyclus op het land, blijkt dat de ademhaling van planten een potentieel onderschatte bron is van de uitstoot van koolstofdioxide in de atmosfeer. Uit het onderzoek blijkt dat over de hele wereld, koolstofafgifte door de ademhaling van planten kan ongeveer 30% hoger zijn dan eerder voorspeld. Naarmate de gemiddelde temperatuur op aarde stijgt, de onderzoekers schatten ook dat de ademhaling aanzienlijk zal toenemen. Dergelijke verhogingen kunnen het toekomstige vermogen van de wereldwijde vegetatie om de uitstoot van kooldioxide veroorzaakt door de verbranding van fossiele brandstoffen te compenseren, verminderen.

Hoofdauteur, Professor Chris Huntingford, van het UK Centre for Ecology &Hydrology zegt:

"Planten vangen koolstofdioxide op en geven het vervolgens weer af door ademhaling. Veranderingen in een van deze processen als reactie op klimaatverandering hebben ingrijpende gevolgen voor de mate waarin ecosystemen de uitstoot van koolstofdioxide opnemen door de verbranding van fossiele brandstoffen.

"We vinden dat de ademhalingsverliezen van kooldioxide door de ademhaling van planten 30% hoger zijn dan eerdere schattingen, en zal naar verwachting meer toenemen dan verwacht onder de opwarming van de aarde.

"Veel te lang, plantenademhaling verliezen van kooldioxide naar de atmosfeer zijn de Assepoester van ecosysteem computermodellering, waarbij koolstofdioxidewinsten via fotosynthese de aandacht trekken. Hier behandelen we dat, met behulp van uitgebreide metingen van de ademhaling om computergebaseerde berekeningen te begeleiden van hoe koolstof door bomen en planten circuleert."

Professor Owen Atkin van het ARC Centre of Excellence in Plant Energy Biology aan de Australian National University (ANU) zei:

"Deze studie is het resultaat van een bijzonder nauwe samenwerking gedurende meerdere jaren tussen veldwetenschappers, degenen die computermodellen bouwen van hoe het wereldwijde landoppervlak werkt, en onderzoekers die de verwachte toekomstige klimaatverandering beoordelen.

"De studie maakt gebruik van plantenademhalingsgegevens van meer dan 100 afgelegen locaties over de hele wereld, van hete woestijnen in Australië, naar de loof- en boreale bossen van Noord-Amerika en Europa, de arctische toendra in Alaska, en de tropische wouden van Zuid-Amerika, Azië, Afrika en Noord-Australië."

Dr. Anna Harper van de Universiteit van Exeter:

"Deze data, wanneer opgenomen in state-of-the-art carbon fietsmodellen, bieden ongekende inzichten in de omvang van de wereldwijde plantademhaling, en hoe toekomstige klimaten van invloed kunnen zijn op het algehele vermogen van planten om koolstofdioxide op te nemen."

Dr. Mary Heskel van het Ecosystems Center, Marine Biologisch Laboratorium in Woods Hole, VS zei:

"We zijn nu een stap dichter bij het nauwkeuriger modelleren van koolstofuitwisseling in ecosystemen over de hele wereld. Inderdaad, de studie geeft tot nu toe het best geïnformeerde beeld van de huidige en toekomstige koolstofafgifte door planten in terrestrische systemen."

Dr. Alberto Martinez-de la Torre, van het UK Centre for Ecology &Hydrology zei:

"De implicaties dat de ademhaling van planten 30% hoger is dan eerdere schattingen, suggereren dat een vollediger onderzoek nodig zou kunnen zijn over hoe we alle koolstofstromen in en uit planten over de hele wereld modelleren."