Een overgang van op kolen gebaseerde energie naar schoner brandend gas wordt al lang gezien als een hoofdbestanddeel van veel klimaatactieplannen, ondanks zorgen over lekkage en mogelijke schadelijke emissies. Een recente studie gepubliceerd in het tijdschrift Natuur Klimaatverandering stelt vast dat een dergelijke verschuiving niet alleen centraal staat bij het behalen van klimaatdoelstellingen en het stabiliseren van de mondiale temperatuurstijging, maar dat de voordelen van schoner brandend gas opwegen tegen de mogelijke risico's.

Onder leiding van Katsumasa Tanaka, een senior onderzoeker op het gebied van klimaatrisico's bij het National Institute for Environmental Studies in Japan, de studie onderzocht wereldwijde scenario's voor de overgang van steenkool naar gas met behulp van een nieuwe benadering die voor het eerst ontwikkelde meetwaarden voor klimaateffectbeoordelingen toepaste op het steenkool-gasdebat. Focussen op 's werelds toonaangevende stroomgeneratoren - China, Duitsland, Indië, en de Verenigde Staten - de studie onderzocht de effecten van een verscheidenheid aan directe en indirecte emissies van een dergelijke verschuiving op zowel kortere als langere tijdschalen, variërend van enkele decennia tot een eeuw.

"Veel eerdere studies waren enigszins ambivalent over de klimaatvoordelen van de kolen-naar-gasverschuiving, "zei Tanaka. "Onze studie maakt een sterker pleidooi voor de klimaatvoordelen die zouden voortvloeien uit deze energietransitie, omdat we zorgvuldig metrische gegevens hebben gekozen om de klimaateffecten te evalueren in het licht van recente vooruitgang in het begrijpen van metrische gegevens."

"Gezien de huidige politieke situatie, we brengen een broodnodige boodschap af om de energieverschuiving weg van steenkool te vergemakkelijken in het kader van de Overeenkomst van Parijs, ' zei Tanaka. 'Echter, aardgas is geen einddoel; we beschouwen het op de lange termijn als een overbruggingsbrandstof naar meer duurzame vormen van energie, terwijl we op weg zijn naar decarbonisatie."

Zorgen over methaanlekkage uit aardgas zijn intensief besproken, vooral in de Verenigde Staten gezien het toenemende gebruik van fracking in het afgelopen decennium. Recente wetenschappelijke inspanningen hebben geleid tot een beter begrip van de omvang van methaanlekkage in de Verenigde Staten, maar de mogelijke gevolgen ervan blijven in de rest van de wereld zeer onzeker.

"Onze conclusie dat de voordelen van aardgas opwegen tegen de mogelijke risico's is robuust onder een breed scala van methaanlekkage, en onder onzekerheden in emissiegegevens en -statistieken, ' zei Tanaka.

Dit onderzoek werd gedeeltelijk ondersteund door het Environment Research and Technology Development Fund (2-1702) van de Environmental Restoration and Conservation Agency in Japan, met aanvullende steun van het Institute for Advanced Sustainability Studies in Duitsland en de Research Council van Noorwegen.

Meerdere meetwaarden om gelijktijdig korte- en langetermijneffecten op het klimaat te onderzoeken

Emissiestatistieken, of indicatoren om de effecten op klimaatverandering van verschillende soorten emissies te evalueren, zijn handige tools om inzicht te krijgen in klimaateffecten zonder dat er klimaatmodelruns nodig zijn.

Deze statistieken werken als wegingsfactoren bij het berekenen van CO ₂ -equivalente emissies door de uitstoot van verschillende broeikasgassen. Echter, de resulterende klimaateffecten waargenomen door CO ₂ -equivalente emissies zijn gevoelig voor de gekozen specifieke maatstaven.

"Omdat de uitkomst sterk kan afhangen van welke metrics worden gekozen en toegepast, er is behoefte aan zorgvuldige reflectie over de betekenis en implicaties van elke specifieke keuze, " zei Francesco Cherubini, een professor aan de Noorse Universiteit voor Wetenschap en Technologie. "Elk emissietype lokt een andere reactie van het klimaatsysteem uit. De uiteenlopende resultaten in eerdere onderzoeken kunnen heel goed voortkomen uit het type metriek dat is gekozen."

De studie combineerde meerdere statistieken om zowel de klimaateffecten op de korte als de lange termijn parallel aan te pakken. Er werd vastgesteld dat elektriciteitscentrales op aardgas zowel kleinere effecten op korte als op lange termijn hebben dan kolencentrales, zelfs wanneer hoge potentiële methaanlekkagesnelheden, een volledige reeks broeikasgassen en luchtverontreinigende stoffen, of onzekerheidskwesties worden overwogen.

"Onze studie maakt gebruik van een set van metrische gegevens gezamenlijk, in tegenstelling tot veel onderzoeken die er maar één gebruiken, om klimaateffecten op verschillende tijdschalen te beschouwen - een maatstaf voor een paar decennia en een andere voor ongeveer een eeuw", zei Otavio Cavalett, een collega van Cherubini. "Hierdoor konden we rekening houden met de vele verontreinigende stoffen die het klimaat op verschillende tijdschalen kunnen beïnvloeden."

"In praktijk, we zijn afgeweken van de statistieken die beschikbaar zijn in het laatste IPCC-rapport en hebben ons gericht op de statistieken die het meest overeenkomen met de temperatuurdoelstellingen van de Overeenkomst van Parijs, "Zei Cherubini. De keuze van de auteurs van meetwaarden is in lijn met recente aanbevelingen van het Milieuprogramma van de Verenigde Naties en de Society of Environmental Toxicology and Chemistry. Het is de eerste toepassing van dergelijke aanbevelingen op het kolen-naar-gas-debat.

regionale verschillen

Om ervoor te zorgen dat in de wereldwijde studie rekening werd gehouden met eventuele regionale verschillen, de studie vergeleek wereldwijde statistieken met regionale statistieken om de impact nauwkeuriger te onderzoeken.

"We hebben een reeks zogenaamde kortlevende klimaatverontreinigende stoffen (SLCP's) overwogen, zoals SOx, NOx, en zwarte koolstof, die door deze planten kunnen worden uitgestoten, " zei Bill Collins, een professor aan de Universiteit van Reading, in het Verenigd Koninkrijk. "Dit vereiste een regionale analyse omdat de klimaateffecten van SLCP's afhankelijk zijn van waar ze worden uitgestoten, vanwege hun korte levensduur in de atmosfeer."

Toekomstige richtingen en beleidsrelevantie

De studie van Tanaka en co-auteurs maakt deel uit van een groeiende hoeveelheid literatuur die de noodzaak bevestigt om steenkool geleidelijk af te schaffen om de stijgende mondiale temperaturen te verzachten en de negatieve effecten van klimaatverandering te vertragen of om te keren.

Toekomstig gerelateerd werk kan betrekking hebben op toeleveringsketens en handel binnen en tussen landen en andere omgevingsfactoren, naast het werken aan het verbeteren van de consistentie van metrieken voor het evalueren van klimaateffecten.

"Luchtkwaliteit maakt geen deel uit van onze analyse, maar het opnemen ervan zou onze conclusie waarschijnlijk versterken, " zei Tanaka. Andere milieueffecten, zoals drinkwaterverontreiniging en veroorzaakte seismische activiteiten, zou ook belangrijke dimensies aan het debat kunnen toevoegen."