NASA heeft donderdag nog een van 's werelds meest geavanceerde weersatellieten gelanceerd, dit keer om de westelijke V.S. te beschermen.

De GOES-S-satelliet donderde in een baan om de aarde aan boord van een Atlas V-raket, snijdend door een wazige late namiddaghemel. Tientallen meteorologen verzamelden zich voor de lancering, waaronder tv-ploegen van Weather Channel en WeatherNation.

GOES-S is de tweede satelliet in een inspanning van ongeveer $ 11 miljard die al een revolutie teweegbrengt in prognoses met verbazingwekkend snel, scherpe beelden van orkanen, bosbranden, overstromingen, modderstromen en andere natuurrampen.

Het eerste ruimtevaartuig in de serie, GOES-16, heeft het afgelopen jaar de Atlantische Oceaan en de oostkust in de gaten gehouden voor de National Oceanic and Atmospheric Administration. Dezelfde eersteklas service komt nu naar de Pacific-regio.

Naast de westkust, Alaska en Hawaï, GOES-S houdt ook de wacht over Mexico en Midden-Amerika. Het wordt GOES-17 zodra het de beoogde 22 bereikt, 1000 mijl hoge baan om de evenaar in een paar weken, en zou tegen het einde van het jaar officieel operationeel moeten zijn.

"Wij kunnen niet wachten!" twitterde de National Weather Service in Anchorage net voordat de raket opsteeg vanaf Cape Canaveral Air Force Station.

Jim Yoe van de weerdienst zei op NASA TV dat hij "erg opgewonden" was om zijn eerste lancering persoonlijk te zien.

"Ik ben nog enthousiaster over het werk dat er voor mij en mijn collega's komt, deze nieuwe gegevens aan het werk te zetten voor betere voorspellingen en waarschuwingen voor het Amerikaanse publiek, " zei Jo, een ambtenaar bij het Gemeenschappelijk Centrum voor de assimilatie van satellietgegevens.

Met deze twee nieuwe satellieten, NOAA's high-definition dekking strekt zich uit van de Atlantische Oceaan in de buurt van West-Afrika, een broeinest voor orkaanvorming, helemaal over de VS en de Stille Oceaan naar Nieuw-Zeeland.

Het is de derde weertracker die NASA in iets meer dan een jaar lanceerde:"drie schitterende ogen in de lucht, " zoals NOAA-satellietdirecteur Stephen Volz het zegt. GOES-16 werd eind 2016 gelanceerd en afgelopen november schoot een milieusatelliet vanuit Californië in een polaire baan.

Deze geostationaire operationele omgevingssatellieten van de volgende generatie, of GAAT, zijn "een kwantumsprong boven" de vorige weerwachten van het federale agentschap, zei Volz. Dit is de 18e lancering van een GOES sinds 1975; één ging verloren bij een explosie tijdens de lancering en op drie na zijn alle satellieten die al daarboven zijn met pensioen. Raketten door United Launch Alliance, een onderneming tussen Lockheed Martin en Boeing, droeg al die GOES.

Zelfs toen het nog in een baan om de aarde werd gecontroleerd, GOES-16 leverde onschatbare gegevens aan brandweerlieden die de branden in Texas bestreden, Oklahoma en elders afgelopen maart en aan reddingsteams in de omgeving van Houston in de overstroomde nasleep van orkaan Harvey afgelopen augustus, volgens ambtenaren. GOES-16 observeerde in september ook het onzekere pad van orkanen Irma en de snel intensiverende orkaan Maria.

GOES-16" bleek beter te zijn dan we hadden verwacht, " zei Louis Uccellini, directeur van de National Weather Service, klaar voor de lancering van donderdag. De satelliet was nog niet officieel in dienst, "en we stonden daar gewoon naar de beelden te staren, "

Toen orkaan Harvey de kust van Texas naderde, de satelliet onthulde de wolken die in het oog zakten en het oog dat zich uitbreidde terwijl de storm veranderde van categorie 2 naar 4, zei Uccellini. Die beelden hielpen te bepalen wanneer het veilig was voor reddingsteams om uit te gaan en gestrande bewoners te redden. hij voegde toe.

De satelliet waarschuwde ook de autoriteiten in Texas en Oklahoma voor de uitbarsting van nieuwe branden, zelfs voordat de 911-oproepen binnenkwamen, zei Uccellini. Hij zei dat de satelliet ook de richting van de branden volgde als nooit tevoren, eerstehulpverleners ertoe aanzetten om NOAA later te vertellen:"Je hebt levens gered."

Er zijn er nog twee gepland in deze serie met vier satellieten:GOES-T in 2020 en GOES-U in 2024. De kosten van $ 10,8 miljard omvatten de ontwikkeling, lancering en werking van alle vier de satellieten en grondsystemen tot 2036.

© 2018 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden.