De Mongoolse woestijn staat al tientallen jaren bekend om zijn verbazingwekkende reeks dinosaurussen, onberispelijk bewaard in ongelooflijke details en in associaties die buitengewoon zeldzame glimpen geven van het gedrag in het fossielenbestand. Nieuwe overblijfselen uit deze regio suggereren een volledig onbekend gedrag van vogelachtige dinosaurussen ongeveer 70 miljoen jaar geleden. Tenminste sommige dinosaurussen hebben waarschijnlijk samen geslapen om te slapen, heel misschien als een gezin, net zoals veel moderne vogels dat tegenwoordig doen. Gregory Funston, doctoraat Kandidaat aan de Universiteit van Alberta, zal de onderzoeksresultaten van het team presenteren op de jaarlijkse bijeenkomst van de Society of Vertebrate Paleontology, dit jaar in Calgary gehouden, Alberta (Canada) op vrijdag, 25 aug.

Dit nieuwe bewijs voor verblijfplaats van dinosauriërs is afkomstig van een in beslag genomen fossielblok dat illegaal werd geëxporteerd uit Mongolië, die de verbazingwekkende overblijfselen van drie juveniele dinosaurussen bewaarde, bekend als oviraptorids (onderdeel van de vogellijn van de evolutie van dinosauriërs). Deze drie dinosaurussen vertegenwoordigen dezelfde soort die ongeveer even oud was, bewaard in een slapende houding, zo dicht bij elkaar dat ze elkaar raken in het leven. Bekend als "gemeenschappelijke rustplaatsen", dit gedrag wordt tegenwoordig bij veel vogels gezien, waaronder kippen en duiven. Het exemplaar kwam gelukkig in handen van onderzoekers die momenteel worden geleid door Gregory Funston van de Universiteit van Alberta, samen met zijn adviseur Dr. Philip Currie (ook van de Universiteit van Alberta) en het Instituut voor Paleontologie en Geologie van Mongolië (gevestigd in Ulaanbaatar). Wat betreft de vondst, Funston zei, "Het is een fantastisch exemplaar. Het is zeldzaam om een ​​skelet te vinden dat in levenshouding is bewaard, dus het hebben van twee complete individuen en delen van een derde is echt ongelooflijk".

De drie juveniele oviraptors hadden verschillende kenmerken die erop wezen dat ze tot een geheel nieuwe soort behoorden. Andere fossielen gevonden in Mongolië lijken ook tot deze nieuwe soort te behoren, en de levensgeschiedenis van deze dieren verder uitdiepen. De opvallende hoofdkuif is al op jonge leeftijd aanwezig, maar de dinosauriërs zouden geleidelijk kortere staarten hebben gehad naarmate ze ouder werden, en sommige van hun botten zijn tijdens hun leven versmolten. Er is beweerd dat hun kopkammen en -staarten seksuele vertoningskenmerken vertegenwoordigen die worden gebruikt bij het paren, enigszins vergelijkbaar met moderne pauwen of kalkoenen. Funston voegde toe:"De oorsprong van gemeenschappelijke rustplaatsen bij vogels wordt nog steeds besproken, dus dit exemplaar zal waardevolle informatie verschaffen over de rustgewoonten van theropoden met vogels".