Sinds de jaren zestig groeien bomen in grootstedelijke gebieden sneller dan bomen in landelijke gebieden. Dit is voor het eerst bevestigd door een onderzoek naar de impact van het stedelijk hitte-eilandeffect op de boomgroei onder leiding van de Technische Universiteit van München (TUM). Uit de analyse van het internationale onderzoeksteam blijkt ook dat de groei van stadsbomen al geruime tijd is blootgesteld aan veranderende klimatologische omstandigheden, wat nog maar net begint te gebeuren voor bomen in landelijke gebieden.

"Hoewel de effecten van klimaatverandering op de groei van bomen in bossen uitgebreid zijn bestudeerd, er is tot nu toe weinig informatie beschikbaar over stadsbomen, " zei professor Hans Pretzsch van de leerstoel voor bosgroei en opbrengstwetenschap aan de TUM. De studie, die in het tijdschrift werd gepubliceerd Wetenschappelijke rapporten , voor het eerst systematisch de groei van stadsbomen wereldwijd onderzocht op trends als gevolg van veranderende omgevingsomstandigheden.

Een centrale drijfveer is de heersende trend naar mondiale verstedelijking. Volgens berekeningen van de Verenigde Naties de stedelijke bevolking wereldwijd zal naar verwachting met meer dan 60 procent toenemen in 2030 - met een aanhoudende stijgende trend. Stadsbomen verbeteren nu al het klimaat in steden en dragen bij aan het welzijn en de gezondheid van stedelingen, en uit deze prognoses blijkt dat hun betekenis voor de leefbaarheid in steden in de toekomst nog verder zal toenemen.

Kernhoutmonsters uit de metropolen Berlijn, Brisbane, Kaapstad, Hanoi, Houston, München, Parijs, Prins George, Santiago de Chile en Sapporo werden verzameld en geanalyseerd. De steden zijn geselecteerd om verschillende klimaatzones te bestrijken. Het spectrum varieerde van boreaal tot gematigd, Middellandse Zee, en subtropische klimaten. In totaal, het TUM-onderzoeksteam richtte zich op bijna 1400 voornamelijk volwassen bomen. Voor elke stad is een typische en overheersende boomsoort geselecteerd en zowel in het stadscentrum als in de omliggende landelijke gebieden onderzocht.

Stadsbomen groeien een kwart sneller dan plattelandsbomen

"We kunnen aantonen dat stadsbomen van dezelfde leeftijd gemiddeld groter zijn dan plattelandsbomen omdat stadsbomen sneller groeien, " zei professor Pretzsch. Verdere observatie toonde aan dat het relatieve verschil in grootte tussen stedelijke en landelijke bomen afneemt met toenemende leeftijd, maar blijft relevant. "Terwijl het verschil op 50-jarige leeftijd ongeveer een kwart bedraagt, op honderdjarige leeftijd is het nog net geen 20 procent."

De onderzoekers denken dat de groeiversnelling van stadsbomen te wijten is aan het zogenaamde 'hitte-eilandeffect'. Dit effect leidt tot een sterkere opwarming, en dus hogere temperaturen in stedelijke centra. Vergeleken met het omliggende platteland, deze temperatuurstijging kan oplopen tot drie tot tien graden Celsius. Hogere temperaturen kunnen de groei van bomen op twee manieren verhogen:ze stimuleren de fotosynthetische activiteit. Anderzijds, ze verlengen de vegetatieperiode, waardoor de tijd van het jaar waarin bomen kunnen groeien verlengt.

Echter, het aanvankelijk positieve effect gaat ook gepaard met een versnelde veroudering van de bomen. Volgens Pretzsch, het versnellen van de levenscyclus kan betekenen dat stadsbesturen eerder verouderde en stervende bomen zullen moeten vervangen.

Klimaatverandering versnelt groei in het algemeen

Ongeacht het groeivoordeel van stadsbomen, de studie van het team van prof. Pretzsch laat ook zien dat bomen in steden en op het platteland sinds de jaren zestig sneller groeien als gevolg van klimaatverandering. Deze observatie weerspiegelt een patroon dat al is gerapporteerd voor bosbomen in vergelijkbare internationale studies.

"De algemene versnelling van de groei in alle bomen met ongeveer 20 procent, die we in de huidige studie rapporteren, vergelijkbaar is met eerdere bevindingen over bossen. Dit effect is ook waargenomen in de landbouwproductie, " bosgroei-expert Pretzsch legde uit. er zijn en zijn nog steeds veranderingen in de omgevingscondities die een versnelde boomgroei in verschillende klimaatzones bevorderen. "In deze context, naast de opwarming van de aarde, bemestingseffecten door de stijgende atmosferische CO2-concentratie en verhoogde stikstofdepositie worden besproken als potentiële drijvende krachten."

Ondanks de potentiële groeiremmende effecten van wereldwijde klimaatverandering op bomen - zoals droogte die de groei kan beperken of zelfs tot de dood van bomen kan leiden - lijken de waargenomen bomen tot nu toe te hebben geprofiteerd. Dit was een uniform patroon:zowel stedelijke als landelijke bomen in alle bestudeerde klimaatzones hebben de afgelopen decennia een aanzienlijk versnelde groei laten zien.

Echter, naarmate de boomgroei in steden en op het platteland meer en meer convergeert, dit kan wijzen op een naderende grens. "We denken dat dit het geval is omdat stadsbomen een soort vroege klimaatverandering ervaren, veroorzaakt door het hitte-eilandeffect, " zei professor Pretzsch - "In een huidige studie, we proberen deze mechanismen bloot te leggen om problematische bijwerkingen te identificeren."