Op het terrein van de verwoeste kerncentrale Fukushima Daiichi ligt een miljoen ton zware hoofdpijn voor de exploitanten van de centrale en de Japanse regering:tank na tank water besmet met radioactieve elementen.

Wat te doen met de enorme hoeveelheid water, die met ongeveer 150 ton per dag groeit, is een netelige vraag, met controverse rond een al lang bestaand voorstel om het in zee te lozen, na uitgebreide ontsmetting.

Het water komt uit verschillende bronnen:een deel wordt gebruikt voor de koeling van de plant, die in maart 2011 werd getroffen door een tsunami die werd veroorzaakt door een enorme aardbeving.

Grondwater dat dagelijks in de plant sijpelt, samen met regenwater, toevoegen aan het probleem.

Duizend, torenhoge tanks hebben nu veel van de kersenbomen vervangen die ooit op de grond van de plant stonden.

Elk kan 1, 200 ton, en de meeste zijn al vol.

"We zullen tot eind 2020 meer bouwen op de site, en we denken dat alle tanks rond de zomer van 2022 vol zullen zijn, " zei Junichi Matsumoto, een ambtenaar bij de eenheid van fabrieksoperator TEPCO die verantwoordelijk is voor de ontmanteling van de site.

TEPCO worstelt al jaren met het probleem, het nemen van verschillende maatregelen om de hoeveelheid grondwater die het terrein binnenkomt te beperken.

Er is ook een uitgebreid pomp- en filtersysteem, dat elke dag tonnen nieuw besmet water naar boven haalt en zoveel mogelijk radioactieve elementen eruit filtert.

Zeer radioactief

De hangar waar het decontaminatiesysteem draait, wordt aangeduid als "Zone Y" - een gevarenzone die speciale bescherming vereist.

Iedereen die binnenkomt, moet uitgebreide bescherming dragen:een volledig pak, drie lagen sokken, drie lagen handschoenen, een dubbele pet met daarboven een helm, een vest met een zak met een dosismeter, een volgelaatsmasker en speciale schoenen.

Het grootste deel van de outfit moet na gebruik worden verbrand.

"De machinefilters bevatten radionucliden, dus je moet hier goed beschermd zijn, net als bij de gebouwen waar de reactoren staan, ", legt TEPCO-risicocommunicator Katsutoshi Oyama uit.

TEPCO filtert al jaren nieuw verontreinigd water, maar veel ervan moet opnieuw door het proces gaan omdat vroege versies van het filtratieproces sommige gevaarlijke radioactieve elementen niet volledig verwijderden, inclusief strontium 90.

Het huidige proces is effectiever, het verwijderen of verminderen van ongeveer 60 radionucliden tot niveaus die zijn aanvaard door de Internationale Organisatie voor Atoomenergie (IAEA) voor het lozen van water.

Maar er is er nog één, die met de huidige technologie niet te verwijderen zijn:tritium.

Tritium is van nature aanwezig in het milieu, en is ook in zijn kunstmatige vorm in het milieu geloosd door de nucleaire industrie over de hele wereld.

Er is weinig bewijs dat het schadelijk is voor de mens, behalve in zeer hoge concentraties, en het IAEA stelt dat goed gefilterd Fukushima-water kan worden verdund met zeewater en vervolgens veilig in de oceaan kan worden geloosd zonder milieuproblemen te veroorzaken.

'Absoluut tegen'

Maar die verzekeringen bieden weinig troost voor velen in de regio, met name de visserijsector van Fukushima, die, zoals lokale boeren, heeft geleden onder de perceptie van buitenaf dat voedsel uit de regio onveilig is.

Kyoichi Kamiyama, directeur van de afdeling onderzoek naar radioactiviteit van het onderzoekscentrum voor visserij en zeewetenschappen van de regionale overheid, wijst erop dat lokale vissers het acht jaar na de ramp nog steeds moeilijk hebben.

"Losen in de oceaan? Ik ben er absoluut tegen, ', zei hij tegen AFP.

Op het niveau van de rijksoverheid, het uitzicht is optimistischer.

"We willen onderzoeken hoe we de schade (van een mogelijke lozing) aan de reputatie van de regio en de Fukushima-producten kunnen minimaliseren, ", zei een functionaris van het ministerie van Industrie.

De regering is gevoelig voor de vrees dat mensen in Japan en daarbuiten elke lozing zullen beschouwen als het sturen van radioactief afval in zee.

Op korte termijn zijn er geen beslissingen waarschijnlijk, met het land gevoelig voor de internationale schijnwerpers die op Japan zullen vallen als het volgend jaar gastheer is van de Olympische Spelen.

Milieuactivisten zijn ook resoluut tegen elke lozing in zee, en Greenpeace stelt dat TEPCO er niet op kan vertrouwen om het water goed te ontsmetten.

De oplossing, zei Shaun Burnie, senior nucleaire specialist van Greenpeace, "uiteindelijk kan alleen langdurige opslag en verwerking zijn."

© 2019 AFP