Deze week is het 30 jaar geleden dat het Montreal Protocol inzake stoffen die de ozonlaag afbreken werd ondertekend. De ondertekening van het Montreal Protocol was een politieke mijlpaal. Het verdrag is het eerste in de geschiedenis van de Verenigde Naties dat tot universele ratificatie heeft geleid. Milieuwetenschap maakte het mogelijk.

Wetenschappers van NERC's British Antarctic Survey (BAS), Joe Farman, Brian Gardiner en Jonathan Shanklin, beschreef hun observatie van grote verliezen aan ozon boven Antarctica in het tijdschrift Natuur . De ontdekking van het ozongat in Antarctica door BAS was een vroege waarschuwing voor de gevaarlijke verdunning van de ozonlaag wereldwijd.

Door NERC gefinancierd atmosferisch onderzoek door professor John Pyle, Dr. Neil Harris en collega's van de Universiteit van Cambridge en het National Center for Atmospheric Science speelden een leidende rol bij het aantonen van het effect van kunstmatige gassen op de ozonlaag, en de gevolgen voor de menselijke gezondheid. Hun bijdragen speelden een sleutelrol bij de versterking van het Protocol van Montreal.

Met dit bewijs, regeringen van over de hele wereld kwamen in actie en creëerden het Montreal Protocol van 1987, die op 16 september werd ondertekend. Het protocol, samen met andere gerelateerde wetgeving, heeft gezorgd voor een snelle uitbanning van ozonafbrekende stoffen.

Uit een in opdracht van NERC uitgevoerde analyse in 2015 bleek dat het ozononderzoek van NERC duizenden levens heeft gespaard en heeft geleid tot lagere voedselprijzen, wat leidt tot besparingen van £ 1,3 miljard per jaar voor het VK, dankzij de vroege implementatie van het Montreal Protocol.

De analyse schatte dat, hadden door NERC gefinancierde wetenschappers van de British Antarctic Survey van NERC geen melding gemaakt van hun ontdekking van een gat in de ozonlaag in 1985, de ontdekking ervan zou met vijf tot tien jaar kunnen zijn vertraagd. Tegen 2030, de kosten van deze vertraging zouden hebben geleid tot 300 meer gevallen van huidkanker per jaar in het VK, kost het land ongeveer £ 550 miljoen per jaar in het geld van vandaag. De analyse, door Deloitte, schat dat de ontdekking ook heeft geleid tot vermeden verliezen in de landbouwproductie ter waarde van £ 740 miljoen per jaar.

Jonathan Shanklin, een van het ontdekkingsteam van BAS, zei, "Het Montreal Protocol is een opmerkelijke overeenkomst waarvan we nu de effecten zien. Tekenen van herstel van het ozongat worden duidelijk, die enorme voordelen voor de samenleving zal hebben met minder gevallen van UV-gerelateerde problemen. Het laat zien dat wanneer beleid en wetenschap samenwerken, dit kan leiden tot effectief optreden."

Caroline Graves, een meteoroloog bij BAS die dagelijks ozonmetingen doet in de Antarctische zomer in het Halley Research Station, zei, "Ik voel me buitengewoon bevoorrecht om betrokken te zijn bij het bewaken van het ozongat, en het is vooral de moeite waard om het herstel te observeren als resultaat van een succesverhaal over wetenschapsbeleid."

Na 30 jaar, het Montreal Protocol blijft een fantastisch voorbeeld van succesvolle wereldwijde actie om een ​​wereldwijd milieuprobleem aan te pakken. De recente waarnemingen die erop wijzen dat het ozongat op weg naar herstel lijkt te zijn, illustreert dit.

Over het ozongat:

Het ozongat in Antarctica wordt veroorzaakt door chloor en broom in de atmosfeer, die afkomstig zijn van chloorfluorkoolwaterstoffen (CFK's) en halonen. Het gat zelf begint zich te vormen wanneer het zonlicht terugkeert aan het einde van de Antarctische winter, en bereikt zijn grootste omvang elk jaar in september, voordat ze halverwege de zomer weer verdwijnen. De hoeveelheid ozonoverhead moet een regelmatig seizoenspatroon volgen. Dit is wat er gebeurde tijdens de eerste 20 jaar van BAS-metingen, maar tegen het einde van de jaren zeventig werden duidelijke afwijkingen waargenomen. In elk volgend voorjaar was de ozonlaag zwakker dan voorheen, en tegen 1984 was het duidelijk dat de Antarctische stratosfeer geleidelijk aan het veranderen was.

Ozonmonitoring op Antarctica

Stratosferische ozon wordt gemeten op de onderzoeksstations van Halley en Rothera. Dagelijkse ozonmetingen worden uitgevoerd als onderdeel van langetermijnmonitoring, die wordt gefinancierd door NERC. bij Halley, in het zomerseizoen wordt zeven keer per dag gemeten, als de zon hoog genoeg staat om dat te doen. Ozonmetingen van Halley Research Station, die zijn geregistreerd sinds het Internationaal Geofysisch jaar (IGY) in 1957-58, leidde tot de ontdekking van het gat in de ozonlaag in 1985.