Een nieuwe studie van het onderzoeksinstituut voor energiewetenschap en -beleid, Artsen, wetenschappers, and Engineers (PSE) for Healthy Energy toont aan dat de afvoer van meer dan 16 miljard vaten olie- en gasafvalwater in niet-beklede putten over een periode van 50 jaar zouten heeft geïntroduceerd, kankerverwekkende stoffen, en andere toxines in regionale watervoerende lagen.

Al decenia, De wet van Californië heeft het gebruik van niet-beklede vijvers toegestaan ​​om water te verwijderen dat tijdens de olie- en gasproductie is gewonnen. Californië is een van de laatste staten in de natie die de industrie toestaat om olie- en gasafvalwater - ook wel geproduceerd water genoemd - in ongevoerde vijvers te lozen. Overuren, dit geproduceerde water sijpelt ondergronds, verhoging van het zoutgehalte van het grondwater en verontreiniging van lokale en regionale grondwatervoorraden.

De studie, gepubliceerd in Milieuwetenschappen en technologie, is de eerste die de landelijke impact analyseert van het huidige en historische gebruik van ongevoerde geproduceerde watervijvers om geproduceerd water af te voeren. Door openbaar beschikbare gegevens te onderzoeken, de auteurs vonden er minstens 1, 850 actief, inactief, en gesloten geproduceerde watervijvers in het Tulare-bekken, waar 99% van de vijvers van de staat zich bevinden. van de 1, 565 vijvers in het Tulare-bekken die uitsluitend worden gebruikt voor de afvoer van geproduceerd water, 484 waren niet gevoerd en worden nog steeds gebruikt voor de afvoer van geproduceerd water. In sommige gevallen, ondergrondse pluimen van dit vervuilde water strekken zich uit over meer dan vier kilometer van de vijvers naar landbouwbronnen.

"Sinds het begin van de twintigste eeuw de olie- en gasindustrie heeft tientallen miljarden vaten zeer zout, en anderszins verontreinigd water in ongevoerde putten, " zei PSE Healthy Energy Senior Scientist Dominic C. DiGiulio, doctoraat "Deze praktijk heeft gevolgen gehad voor de grondwatervoorraden die nodig zijn voor de huidige en toekomstige potentiële landbouw, gemeentelijk, en huishoudelijk gebruik. Zodra het grondwater verontreinigd is, het is vaak te duur om te saneren."

De studie wijst op een voortdurend risico voor de watervoorziening in een tijd van historische droogte en klimaatrisico's in Californië. De San Joaquin-vallei is de thuisbasis van vier miljoen mensen die afhankelijk zijn van grondwater voor huishoudelijk gebruik; Naar verwachting zullen dit jaar duizenden putten droogvallen. Boerderijen in deze regio zijn voornamelijk afhankelijk van oppervlaktewater dat afkomstig is van de sneeuwlaag in de winter en de lente. Maar tijdens droogte, boerderijen putten vaak uit ondergronds water voor hun gewassen en vee.

De Californische wet biedt geen enkele norm voor waterbescherming. In plaats daarvan, meerdere normen definiëren beschermd water op basis van verschillende regelgevende programma's. In het geval van geproduceerd water, de wet biedt een lager niveau van bescherming dan voor andere praktijken in de olie- en gasindustrie, zoals hydraulisch breken. Het lijkt erop dat deze inconsistentie een belangrijke drijfveer is voor het voortgezette gebruik van ongevoerde vijvers.

De auteurs bevelen aan dat Californië de wettelijke bescherming voor grondwater in de buurt van ongevoerde geproduceerde watervijvers verhoogt. Momenteel, de wet beschermt niet expliciet grondwater met een totaal gehalte aan opgeloste vaste stoffen van meer dan 3, 000 mg/L wanneer rekening wordt gehouden met geproduceerde watervijvers. De auteurs stellen voor om de bescherming van grondwater te verhogen met totaal opgeloste vaste stoffen tot 10, 000mg/L. Deze aanbevolen verhoging is in overeenstemming met de Safe Drinking Water Act van de Amerikaanse Environmental Protection Agencies; Californische wetten betreffende hydrofracturering, op grond van Senaat Bill 4; en het federale Underground Injection Control-programma.

"Het is van cruciaal belang om het grondwater van Californië te beschermen, " zei DiGiulio. "Door klimaatverandering en droogte hebben we deze middelen nodig om lokale gemeenschappen te ondersteunen, ondernemingen, en aanhoudende economische groei."