Verwering is een fysisch en chemisch proces dat ervoor zorgt dat stenen en mineralen op het aardoppervlak kapot gaan en uiteenvallen. Terwijl de rotsen uitzetten en samentrekken, creëert de hitte een fysiek verweringsproces waarbij de rots uiteenvalt in fragmenten. Het draagt ​​ook bij aan chemische verwering wanneer vocht of zuurstof in de atmosfeer de chemische samenstelling van steenmineralen verandert.

Thermische stress

Vallende stenen reageren op temperatuurveranderingen gedurende de dag of tussen seizoenen door uit te breiden of te krimpen . Het is een langdurig maar merkbaar effect in dorre of woestijngebieden zoals de Mojave-woestijn. Maar rotsen zijn slechte geleiders van warmte, dus de temperatuureffecten zijn beperkt tot de buitenste paar centimeters van hun oppervlakken terwijl het interieur koel blijft. De cyclus van verwarmen en koelen creëert een ophoping van spanningen, thermische vermoeidheid genaamd, die het rotsoppervlak fragmenteert. Bosbranden die kunnen branden bij temperaturen van 800 graden Celsius (1.472 graden Fahrenheit) hebben hetzelfde effect - thermische schok genoemd - over een korte periode en breken het rotsoppervlak.

Granulaire desaggregatie

De reactie van een steen op warmte creëert een thermische spanning tussen minerale kristallen. Rotsen bestaan ​​uit mineralen met verschillende thermische eigenschappen. Silicaatverbindingen zoals kwarts en veldspaat vormen 75 procent van de samenstelling van graniet, maar kwarts zet meer uit dan veldspaat bij verhitting. Mineralen expanderen in voorkeursrichtingen afhankelijk van de kristallijne vorm. De spanningen tussen minerale korrels groeien uit tot scheurtjes die afzonderlijke korrels uit elkaar trekken in een proces dat korrelige desaggregatie wordt genoemd.

Chemische verwering

Warmte versnelt chemische verwering. Mineralen kunnen reageren met zuurstof in de atmosfeer of met water uit de regen - zelfs af en toe regen in droge gebieden - om hun chemische samenstelling te veranderen. Metaalsilicaatmineralen, zoals ijzerhoudend olivijn, oxideren tot hematiet, een roodgekleurd ijzeroxide dat rotsen bedekt en in woestijnzand aanwezig is als laterietaarde. Door de aanhoudende hitte en vocht hydrateert hematiet tot een geel gekleurd ijzeroxide, limoniet.

Exfoliatie

De combinatie van fysische en chemische verwering veroorzaakt of bevorderd door hitte resulteert in lagen van rotsschillen weg op het oppervlak op de manier van een uienvel. Afschilfering genoemd als het op grote schaal wordt gezien, komt het ook voor op het oppervlak van individuele rotsblokken en kiezelstenen wanneer lagen rots uiteenvallen. Deze kleinschalige afschilfering is sferoïde verwering.