Terwijl de controverse rond de Environmental Protection Agency en waterverontreiniging in Washington oplaait, gelijkstroom, Purdue University-onderzoekers hebben een technologie ontwikkeld om geneesmiddelen te verwijderen, inclusief antibiotica en gereguleerde stoffen, en chemische verontreinigingen uit openbare watersystemen.

De bezorgdheid over waterverontreinigingen heeft de afgelopen maanden de krantenkoppen gehaald toen de EPA een nationale top over de kwestie hield.

Volgens Reynaldo Barreto, een universitair hoofddocent bij de afdeling Scheikunde en Natuurkunde aan de Purdue University Northwest, organische verbindingen en geneesmiddelen worden vaak aangetroffen in openbare watervoorzieningen.

"Het effect van deze sporenverontreinigingen in de watervoorziening is onbekend, " zei Barreto, die een team van niet-gegradueerde studenten leidde om de nieuwe technologie te ontwikkelen. "Hoewel er weinig bekend is over de vele organische en farmaceutische verbindingen, hun aanwezigheid in de watervoorziening, zelfs in sporenhoeveelheden, vormt een reële bedreiging voor de volksgezondheid."

Barreto en zijn studenten ontwikkelden een reeks continue stroom fotoreactoren om chemische producten en verbindingen effectief te verwijderen, vaak gebruikt als oplosmiddelen en benzineadditieven, uit watervoorraden.

De fotoreactoren zijn gemaakt van glazen buizen, met siliconen slang aan de binnenkant voor oxygenatie, vol met glaskralen en bekleed met dezelfde fluorescerende lichtbuizen die in de meeste huizen te vinden zijn. De slang staat onder druk en dan stroomt er water door en de combinatie van het licht, siliconen en glas verwijderen de sporenverontreinigingen.

"Dit is aantoonbaar het meest geavanceerde continustroom-fotoreactorontwerp in zijn soort ter wereld en is schaalbaar voor gemeentelijke systeemeisen, "Zei Barreto. "Ons type reactorsysteem kan eenvoudig worden toegevoegd aan het einde van de huidige behandelingsprocessen zonder de bestaande systemen aan te tasten."

De huidige technieken die worden gebruikt om de verontreinigingen te verwijderen, kunnen kostbaar en tijdrovend zijn. De chemische inertie van veel van deze verbindingen maakt sanering van deze chemicaliën zowel duur als moeilijk toe te passen op grote systemen.

"Er is momenteel geen effectieve manier om deze sporenverbindingen uit behandeld water te verwijderen, " zei Barreto. "Dit zou het eerste proces zijn dat deze verontreinigingen efficiënt en economisch zou kunnen aanpakken."