NASA-ingenieurs sloten op 30 augustus een zomer van succesvolle tests met heet vuur af voor vluchtcontrollers op RS-25-motoren die de nieuwe Space Launch System (SLS) -raket zullen aandrijven, gebouwd om astronauten naar verre bestemmingen te vervoeren, inclusief Mars. Het ruimteagentschap sloot de zomertests af met een 500 seconden durend heet vuur van een vijfde RS-25-motorvluchtcontroller op de A-1-testbank in het Stennis Space Center in de buurt van Bay St. Louis, Mississippi. De controller dient als het "brein" van de motor, communiceren met SLS-vluchtcomputers om ervoor te zorgen dat motoren op het vereiste niveau presteren. De test markeerde een nieuwe stap in de richting van de terugkeer van de natie naar menselijke verkenningsmissies in de diepe ruimte.

NASA testte in maart de eerste flight controller unit voor de SLS-motor. Het bureau lanceerde eind mei een reeks zomertests met een heet vuur van een tweede vluchtcontroller, gevolgd door drie aanvullende tests. De tests van de vluchtcontroller zijn een cruciale voorbereiding op aanstaande SLS-vluchten naar de verre ruimte - de onbemande Exploration Mission-1 (EM-1), die zal dienen als de eerste vlucht voor de nieuwe raket met een onbemand Orion-ruimtevaartuig, en EM-2, die een bemanning van astronauten aan boord van Orion zal vervoeren.

Elke SLS-raket wordt bij de lancering aangedreven door vier RS-25-motoren die gelijktijdig afvuren en samenwerken met een paar solide raketboosters. De motoren genereren een gecombineerde stuwkracht van 2 miljoen pond bij het opstijgen. Met de boosters totale stuwkracht bij lancering zal 8 miljoen pond overschrijden. De RS-25-motoren die zijn bestemd voor gebruik bij de eerste SLS-missies zijn voormalige hoofdmotoren van de spaceshuttle, aangepast om het extra vermogen te leveren dat nodig is voor de grotere, zwaardere SLS-raket. De nieuwe vluchtcontrollers zijn een cruciaal onderdeel van de motoraanpassing.

Tijdens testen, de controllers zijn geïnstalleerd op een ontwikkelingsgerichte RS-25-motor, die vervolgens op dezelfde manier en voor dezelfde hoeveelheid tijd wordt afgevuurd die nodig is tijdens een SLS-lancering. Naast tests van echte vluchtleiders, NASA voerde ook hete branden van controller-prototypes bij Stennis om waardevolle ontwikkelingsgegevens te verzamelen voor hoofdaannemer Aerojet Rocketdyne en onderaannemer Honeywell.

De tests worden uitgevoerd door een team van NASA, Ingenieurs en operators van Aerojet Rocketdyne en Syncom Space Services. Syncom Space Services is de hoofdaannemer voor de faciliteiten en activiteiten van Stennis.